La fiction policière est une sorte de roman policier qui se concentre autant sur le détective héroïque que sur le crime lui-même. Bien qu’on dise souvent que le genre est né avec des écrivains comme Edgar Allen Poe et Steen Steensen Blicher, les romans policiers existent depuis l’Antiquité. Depuis la reconnaissance officielle du genre dans les années 1800, la fiction policière a évolué de différentes manières, y compris des ajustements à la personnalité des héros et des changements de ton. Il existe également de nombreuses variantes des romans policiers, dont certaines ressemblent presque à des histoires d’aventures et d’autres à de l’horreur.
Dans les premiers romans policiers, le héros était généralement un individu très sophistiqué, et les histoires se concentraient presque toujours sur l’intelligence du détective, son habileté et sa capacité à déjouer le criminel. Un exemple généralement bien connu de ce type de personnage de détective est Sherlock Holmes. Il y avait beaucoup d’autres personnages de détective inspirés à un degré ou à un autre de Sherlock Holmes, et plus d’un étaient assez populaires pour générer une série de romans.
Le détective privé est un autre type courant de personnage de détective. Ces personnages étaient particulièrement populaires dans les romans policiers de pulp des années 1920. Habituellement, ils étaient légèrement moins raffinés que les détectives de la tradition Sherlock Holmes, et ils devaient souvent compter autant sur leurs tripes que sur leur cerveau pour résoudre le crime. Phillip Marlowe est un exemple classique de ce type de personnage.
Au fil du temps, les romans policiers ont évolué et les types de personnages utilisés se sont diversifiés. Les romanciers policiers populaires ont également apporté de nouveaux éléments à leurs histoires pour s’adapter à l’évolution des temps. Par exemple, il existe des personnages détectives populaires qui sont des pirates informatiques et d’autres qui s’appuient sur une technologie médico-légale avancée. Certains romans policiers se concentrent même spécifiquement sur les personnages qui sont des techniciens médico-légaux.
Il y a aussi une sorte de roman policier qui peut être un peu plus sombre. Parfois, ces histoires peuvent dériver légèrement au-delà du domaine normal du genre policier, et certaines peuvent même entrer dans le monde de la fiction d’horreur. La principale chose qui sépare ces histoires est souvent la nature macabre des crimes commis, et parfois les méchants peuvent être si sinistres qu’ils prennent presque une qualité surnaturelle. En fait, dans certains cas, le méchant est en fait surnaturel, mais on pourrait affirmer que ces histoires sont trop éloignées pour s’intégrer confortablement dans la catégorie des romans policiers.