Les lois sur l’application du droit d’auteur offrent des recours civils et pénaux en cas de violation du droit d’auteur. Certaines entités commerciales offrent des récompenses aux personnes qui signalent une violation du droit d’auteur, comme le piratage de logiciels, et intentent des poursuites civiles sur la base des informations fournies. Les entreprises et les particuliers peuvent souvent demander deux types d’exécution devant les tribunaux nationaux, à savoir les injonctions et les ordonnances restrictives. Les gouvernements utilisent souvent les lois sur l’application du droit d’auteur pour tenter de dissuader la violation du droit d’auteur, et l’application comprend des peines d’emprisonnement et des amendes. Dans certaines juridictions, comme dans les tribunaux fédéraux des États-Unis, une peine de prison en raison d’un verdict de culpabilité pour violation du droit d’auteur peut aller d’un à trois ans.
Un créateur d’une œuvre originale, connu sous le nom d’auteur, en détient les droits d’auteur. L’enregistrement de ces droits d’auteur informe souvent le public du droit exclusif du créateur de le reproduire, de le distribuer ou d’en faire une œuvre dérivée. Que les droits d’auteur soient enregistrés ou non, la personne qui détient les droits d’auteur peut intenter une action en justice pour violation des droits d’auteur lorsqu’une autre entreprise, un organisme gouvernemental ou une personne l’utilise sans autorisation. Les tribunaux disposent souvent de plusieurs recours pour l’application du droit d’auteur dont l’individu peut se prévaloir s’il obtient gain de cause.
Les injonctions sont souvent utilisées pour faire respecter le droit d’auteur dans les affaires de violation du droit d’auteur intentées par des particuliers et des entreprises. Une injonction est une ordonnance du tribunal qui interdit au contrefacteur d’utiliser davantage le matériel protégé par le droit d’auteur. Une violation d’une injonction est souvent considérée comme un outrage au tribunal, et le tribunal peut poursuivre un certain nombre de sanctions qui y sont associées, y compris une peine d’emprisonnement. L’injonction peut également obliger le défendeur à faire quelque chose, comme fournir toutes les copies en sa possession du matériel protégé par le droit d’auteur ou le retirer de son site Web. Une injonction a une fonction similaire à une injonction en ce sens qu’elle empêche le défendeur de faire quoi que ce soit de plus avec les droits d’auteur, mais un tribunal pourrait en ordonner une temporaire dès le début de l’affaire jusqu’à ce que l’affaire soit tranchée.
Les procureurs peuvent également engager des poursuites pénales pour violation du droit d’auteur au nom des gouvernements qu’ils représentent et exercer des recours en matière d’application du droit d’auteur. Un procureur doit souvent prouver que le défendeur a volontairement utilisé le matériel protégé par le droit d’auteur sans autorisation à des fins commerciales ou pour obtenir quelque chose de valeur. Les lois sur l’application du droit d’auteur dans de nombreuses juridictions stipulent qu’un accusé peut être condamné à une peine de prison s’il est reconnu coupable. Un juge peut également infliger une amende au défendeur au lieu de lui infliger une peine de prison ou de combiner les deux. La durée de la peine d’emprisonnement varie d’un à trois ans, et c’est à la discrétion du juge ainsi que la valeur des copies réalisées à des fins commerciales.