L’un des aspects les plus cruciaux d’un procès équitable est le droit d’appeler des témoins des deux côtés. Lorsqu’on vous demande de servir de témoin, on suppose que vous êtes au courant d’informations qui pourraient être pertinentes pour le procès. Il existe certaines attentes juridiques et sociales qui accompagnent le fait d’être un témoin, et il peut être utile d’en être conscient avant d’aller au tribunal.
Dans de nombreux cas, les témoins savent déjà qu’ils seront probablement appelés. Le tribunal dans lequel se déroule le procès délivrera une convocation formelle demandant votre présence au tribunal à un certain jour et à une certaine heure. Cette convocation indiquera également généralement qui est impliqué dans le procès et de quelle partie vous a appelé. Le fait de ne pas répondre à cette convocation peut entraîner de lourdes peines de prison et des amendes. Si vous vous sentez incapable de répondre à une convocation, vous devez organiser une rencontre avec le juge pour discuter de vos problèmes. Si vous avez des inquiétudes au sujet de votre sécurité, assurez-vous d’en faire part au juge+.
Généralement, l’avocat qui demande votre présence en tant que témoin vous rencontrera avant que vous n’ayez à témoigner. L’avocat peut recueillir une déposition, une déclaration formelle qui sera déposée en preuve, ou il pourra simplement s’entretenir avec vous pour vous familiariser avec les questions qui lui seront posées. L’avocat ne peut pas vous dire quoi dire à la barre des témoins, mais il essaiera de vous mettre à l’aise avec le procès et pourra vous donner quelques conseils sur la façon de vous habiller au tribunal pour faire bonne impression.
À votre arrivée au tribunal, vous ne serez pas autorisé à entrer dans la salle d’audience avant d’avoir témoigné. Cette mesure vise à garantir que vous n’êtes pas influencé par le témoignage d’autres témoins. Une fois appelé, il vous sera demandé de vous présenter à la barre des témoins et de prêter serment ou affirmation solennelle. Si vous êtes de confession non chrétienne ou si vous préférez faire une affirmation solennelle, vous pouvez en informer le tribunal à l’avance, afin qu’un serment approprié puisse être prêté.
Le camp qui vous a appelé a le droit de vous interroger en premier. Si, par exemple, vous avez été convoqué par la défense, l’équipe juridique de la défense vous interrogera pour tenter de présenter votre preuve devant le jury. Vous devez parler clairement et succinctement, et assurez-vous d’établir un contact visuel avec l’avocat qui vous interroge et le jury. L’autre partie peut s’opposer à certaines parties de votre témoignage, auquel cas le juge décidera que vous pouvez continuer, ou que votre interrogateur devrait poursuivre une ligne d’interrogation différente.
Après avoir été interrogé, l’autre partie a le droit de contre-interroger. Parfois, ce droit sera abandonné. Dans d’autres cas, un avocat vous posera des questions approfondies conçues pour clarifier et potentiellement affaiblir votre témoignage. Vous pouvez même finir par vous sentir légèrement attaqué ou vilipendé, selon la façon dont l’avocat choisit de vous interroger. En restant calme et en continuant à dire la vérité, cependant, vous ferez votre travail de témoin.
Enfin, l’avocat qui vous a initialement interrogé peut vous interroger à nouveau, dans le cadre d’un processus appelé réorientation. Une redirection est utilisée pour souligner à nouveau rapidement les points importants de votre témoignage, tout en corrigeant également les points faibles qui ont pu être exposés lors de votre contre-interrogatoire. Ensuite, le juge vous remerciera et vous congédiera. À ce stade, vous pouvez rester au tribunal, ou vous pouvez partir et continuer votre journée.