La prévision macroéconomique consiste à faire des prédictions sur l’ensemble de l’économie d’un pays ou même du monde. Certaines de ces techniques de prévision sont décrites comme empiriques : elles examinent la relation passée entre différentes données économiques et supposent que le même schéma de cause à effet se poursuivra. D’autres types de prévisions macroéconomiques impliquent de partir du principe que tous les acteurs d’une économie feront des choix rationnels.
Le but des prévisions macroéconomiques est d’examiner l’ensemble d’une économie. Cela contraste avec la microéconomie, qui examine un marché particulier, par exemple la manière dont la demande et l’offre affectent les ventes et le prix des widgets, ou le marché du travail des fabricants de widgets. La macroéconomie est plus compliquée car elle implique non seulement de nombreux marchés individuels, mais aussi les effets de facteurs tels que les taux d’intérêt et la fiscalité.
Le type de prévision macroéconomique le plus simple est celui des modèles théoriques. Ceux-ci fonctionnent sur des règles de base qui sont tenues pour vraies. Par exemple, une de ces « règles » pourrait être que si les taux d’intérêt sont réduits de moitié, le revenu disponible des gens augmentera de 20 % en raison de la baisse des paiements hypothécaires, et que cela entraînera une augmentation de 10 % des ventes de biens dans l’économie avec des prix augmentant cinq pour cent. Les deux principaux inconvénients d’une telle prévision sont qu’il est difficile de savoir à quel point les modèles sont précis et que la complexité même d’une grande économie peut exagérer énormément les inexactitudes du modèle.
Une variante plus compliquée de la prévision macroéconomique est connue sous le nom de prévision empirique. Cela implique d’examiner les données réelles du passé et de tirer des conclusions. Par exemple, un prévisionniste pourrait examiner les changements dans l’impôt sur le revenu et les changements dans le total des achats chaque année dans le passé et essayer d’établir une relation commune. Ce ne sera pas nécessairement ce qui serait attendu d’un point de vue purement théorique. Cette relation passée peut ensuite être appliquée aux prévisions futures. La complexité de ces modèles varie énormément en fonction de la quantité de données utilisées et du nombre de facteurs pris en compte.
Le type de prévision macroéconomique le plus compliqué est sans doute celui qui est classé comme microfondé, comme les modèles d’équilibre général stochastiques dynamiques. La prévision microfondée consiste à diviser l’économie en parties les plus petites possibles, de préférence à chaque personne ou organisation qui prend des décisions, telles que les consommateurs décidant quoi acheter, les fabricants décidant où s’approvisionner ou les gouvernements décidant du niveau de la taxe de vente. La technique consiste ensuite à déterminer quelles décisions serviraient le mieux l’intérêt personnel, qu’il s’agisse de consommateurs qui en ont pour leur argent, de fabricants essayant d’augmenter leurs bénéfices ou de gouvernements essayant de maximiser les recettes fiscales sans nuire à l’économie. Les économistes intègrent ensuite cela dans un modèle compliqué qui peut prévoir les effets d’un changement particulier lorsque chaque partie agit de la manière la plus rationnelle.