Un travail de col rose est un travail traditionnellement réservé aux femmes. La plupart de ces travaux sont effectués dans un environnement propre, sans exposition aux dangers et sans nécessiter de travail physique pénible. La division entre un travail de col rose et un travail de col blanc est principalement celle du genre.
Jusqu’au début du siècle, les femmes avaient du mal à entrer sur le marché du travail, et lorsqu’elles le faisaient, c’était surtout en occupant des emplois peu rémunérés et peu prestigieux. Par exemple, une femme pouvait être secrétaire, mais l’idée que cette femme devienne chef de bureau était inconnue. Un travail de col rose est devenu le moyen facile d’étiqueter tous les travaux effectués principalement par des femmes avant les années 1970. Alors que la libération des femmes a beaucoup contribué à lutter contre ces stéréotypes, certains emplois sont encore majoritairement féminins, tels que l’enseignement, le travail de bureau, la garde d’enfants et les soins infirmiers.
L’une des principales objections à occuper un emploi de col rose est le salaire généralement bas. Historiquement, les femmes ont toujours gagné moins que les hommes, et le fait que beaucoup continuent de travailler dans des domaines considérés principalement « réservés aux femmes » poursuit la tendance. Les femmes qui occupent des emplois non traditionnels gagnent généralement plus, peut-être parce que la concurrence avec les hommes les oblige à se tenir à un niveau plus élevé. Deux fois plus de femmes occupent désormais des postes de PDG dans les plus grandes entreprises du Fortune 500, par rapport à il y a peu d’années, mais 70 % de ces femmes occupent des emplois dans le domaine des cols roses, comme la restauration et l’industrie des cosmétiques.
Au cours des dernières décennies, la ligne qui sépare un emploi de col rose d’un poste de bureau standard s’est estompée et il n’est plus légal d’annoncer un poste demandant uniquement des travailleurs féminins ou masculins. Les traditions prévalent toujours, cependant, et voici quelques exemples d’emplois qui sont encore communément considérés comme des cols roses : baby-sitter, nounou, réceptionniste, fleuriste, tuteur, cosmétologue, opérateur téléphonique et femme de chambre. La plupart des emplois « roses » se trouvent dans le secteur des services, notamment celui de serveuse, qui est traditionnellement un travail réservé aux femmes, bien que cela ait beaucoup changé au cours de la dernière décennie. D’autres exemples qui incluent lentement plus d’hommes dans leurs rangs incluent les soins infirmiers et l’enseignement, en particulier aux niveaux supérieurs.