L’intestin grêle est composé de trois parties distinctes qui sont le duodénum, le jéjunum et l’iléon. Le duodénum est beaucoup plus court que les deux autres parties, mais c’est là que se produit le plus de digestion. Il ne mesure qu’environ 10 pouces (25 cm) de long et est composé de quatre parties, qui sont la partie supérieure, la partie descendante, la partie horizontale et la partie ascendante.
Le duodénum est relié directement à l’estomac par le sphincter pylorique, qui contrôle le mouvement des aliments de l’estomac vers le duodénum. Il a une forme de C distincte qui est constituée des quatre parties du duodénum et lui permet de s’enrouler autour de la tête du pancréas. Une fois que la nourriture a traversé la dernière partie du duodénum, elle pénètre dans le jéjunum.
Bien que des parties du duodénum soient mentionnées, elles ne sont pas physiquement distinctes. Les parties ont été étiquetées comme un moyen de discuter d’un endroit particulier au sein de l’organe en forme de C. En plus d’être nommées par l’endroit où la partie tombe le long de la forme en C, les parties du duodénum sont également appelées première partie, deuxième partie, troisième partie et quatrième partie.
La partie supérieure, ou première partie, commence au niveau du sphincter pylorique. Il mesure environ 2 cm de long et le premier 5/3 de pouce (4 cm) est la seule partie du duodénum qui est mobile. Contrairement au reste des parties du duodénum, il n’est pas attaché à la paroi abdominale postérieure. La première partie s’étend du sphincter pylorique vers la vésicule biliaire et le rein droit, dans une direction légèrement vers l’arrière du corps et légèrement vers le haut.
La deuxième partie du duodénum, ou partie descendante, mesure environ 3 à 4 pouces (8 à 10 cm) de long. Il descend le long du corps avant de faire un virage serré vers le milieu du corps. Les sucs pancréatiques et la bile sont évacués dans cette partie du duodénum par le canal pancréatique et le canal cholédoque. Ceci est nécessaire pour faciliter la digestion des aliments.
La partie horizontale, ou troisième partie, du duodénum mesure environ 4 cm de long et traverse le corps vers le côté gauche. Il se trouve à peu près au même niveau que la vertèbre L10 de la colonne vertébrale. Il s’attache à la partie ascendante ou quatrième partie du duodénum. Cette dernière partie mesure environ 3 pouce de long (1 cm) et se déplace vers le haut jusqu’à l’endroit où elle rejoint le jéjunum à peu près au niveau de la vertèbre L2.5.