Les invert?br?s sont des animaux sans colonne vert?brale. Ils ont de nombreuses formes de corps possibles et appartiennent ? de nombreuses familles animales diff?rentes, notamment les insectes, les m?duses et les vers. Les invert?br?s sont consid?r?s comme ?volutifs plus primitifs que les animaux vert?br?s, et la vari?t? entre les diff?rentes esp?ces est beaucoup plus extr?me. La plupart des experts s’accordent ? dire qu’environ 96% de tous les animaux de la plan?te sont des invert?br?s.
Les animaux invert?br?s se r?partissent en huit sous-types diff?rents. Certains des types les plus connus sont les arthropodes, les n?matodes, les mollusques et les ann?lides. Les arthropodes sont les insectes, les arachnides et les crustac?s, et ce sont les esp?ces d’invert?br?s les plus nombreuses. Les mollusques sont ?galement tr?s communs, et ils comprennent les escargots et les calmars. Les n?matodes sont des vers ronds et les ann?lides sont des vers segment?s comme les vers de terre et les sangsues.
Les invert?br?s servent ? des fins importantes en termes d’?cologie plan?taire. Par exemple, de nombreuses cultures sont fertilis?es par des invert?br?s, et sans eux, une grande partie des efforts agricoles de l’humanit? pourrait ?tre ruin?e. Ils sont ?galement une source de nourriture importante pour les cr?atures de toute la plan?te. De nombreux mammif?res, y compris les humains, consomment un grand nombre d’invert?br?s, et si la population d’esp?ces d’invert?br?s devait en souffrir, la famine serait une possibilit? pour de nombreuses esp?ces.
Certaines esp?ces d’invert?br?s peuvent ?galement ?tre nocives pour l’homme, et bon nombre des parasites les plus dangereux au monde appartiennent ? la famille des invert?br?s. Certains des parasites invert?br?s les plus connus comprennent les tiques, les puces et les sangsues. Il existe ?galement des parasites comme les t?nias qui vivent dans le corps de leurs h?tes, et ceux-ci peuvent potentiellement ?tre encore plus dangereux que leurs homologues externes. Certains parasites, comme les moustiques, peuvent ?tre particuli?rement dommageables car ils peuvent potentiellement ?tre porteurs de maladies.
La plupart des esp?ces d’invert?br?s passent par un processus appel? m?tamorphose au cours de leur d?veloppement. Ceci est utile, car les animaux peuvent remplir diff?rentes niches ?cologiques ? diff?rents moments du d?veloppement, ce qui permet une exploitation maximale des opportunit?s alimentaires. A chaque phase de sa vie, l’animal en m?tamorphose aura g?n?ralement un mode de vie totalement diff?rent et survivra d’une mani?re diff?rente. Un exemple courant de m?tamorphose serait une chenille faisant un cocon protecteur et se transformant en papillon.
Les esp?ces d’invert?br?s peuvent varier consid?rablement en taille. La plupart d’entre eux sont assez petits, comme les insectes et les acariens. D’autres, comme certains calmars et poulpes, peuvent ?tre assez gros. Le plus grand invert?br? existant est l’architeuthis, ?galement connu sous le nom de calmar g?ant, qui peut potentiellement mesurer 65 m?tres de long. D’autres invert?br?s comme le protozoaire cili? sont trop petits pour ?tre vus ? l’?il nu.