Les lois sur la discrimination raciale sont des règlements qui empêchent les gens d’être traités injustement en raison de leur race. Ces lois peuvent concerner l’utilisation des transports publics, le financement ou l’accès aux ressources publiques. De telles lois sont généralement nécessaires dans les sociétés où le racisme a été identifié comme un problème. Si la protection peut être étendue aux membres de la majorité raciale, ce sont le plus souvent les minorités qui bénéficient le plus de ce type de régulation.
Les lois sur la discrimination raciale ont tendance à être fondées sur l’idée que toutes les personnes sont créées égales et doivent être traitées de manière égale. La prévalence du racisme, cependant, a mis en évidence le besoin de lois anti-discrimination, qui agissent comme des mandats exigeant que les gens soient traités équitablement. Il est communément admis que la discrimination raciale n’est pas seulement problématique pour les individus qui la subissent directement, mais que la société en général peut souffrir lorsque le racisme est autorisé à prospérer de manière publique.
Pour prévenir la souffrance des individus, des groupes raciaux et des sociétés, des lois sur la discrimination raciale existent désormais dans les codes législatifs de nombreux pays. Avant l’existence de ces réglementations, les minorités étaient généralement traitées de manière injuste lorsqu’elles faisaient des choses telles que chercher un emploi, essayer d’obtenir un logement et s’inscrire à l’école. Il a été nécessaire non seulement de mettre en œuvre des lois sur la discrimination raciale qui permettent aux gens d’accéder à des éléments tels que des fonds publics ou des emplois décents, mais il a également été nécessaire d’avoir des lois qui dictent la façon dont les gens sont traités dans des relations déjà établies. Par exemple, une personne peut être embauchée mais sans lois sur la discrimination raciale pour la protéger, elle peut être injustement ignorée pour des promotions.
Dans la plupart des cas, ce sont les minorités qui bénéficient le plus des lois sur la discrimination raciale. Cela ne signifie pas, cependant, que les membres d’une majorité raciale ont moins droit à la protection. Si, par exemple, une entreprise afro-américaine de premier plan refuse d’embaucher un individu uniquement parce qu’il est blanc, l’individu lésé peut être en mesure de demander justice tout comme un Afro-Américain le ferait s’il avait été victime d’une telle discrimination. Les spécificités de la loi sur la discrimination raciale et à qui elle s’applique peuvent varier d’un pays à l’autre.
Une loi sur la discrimination raciale peut exister à divers niveaux de gouvernement. Aux États-Unis (É.-U.), il existe des lois fédérales sur la discrimination. De plus, ces lois ont tendance à exister au niveau de l’État et souvent aussi au niveau local. Bien que l’intention de ces lois soit généralement bonne, elles peuvent parfois avoir des effets limités, car elles ne changent pas réellement la pensée des gens mais criminalisent plutôt certains actes. Pour que justice soit rendue pour ces crimes, il faut des preuves et prouver qu’une décision était fondée sur des préjugés raciaux est souvent difficile.