Les lois Rockefeller sur les drogues, du nom du gouverneur de New York Nelson Rockefeller, étaient un ensemble de lois promulguées en 1973 qui imposaient les sanctions les plus sévères du pays pour la vente, la possession et l’utilisation de drogues illégales. Leur intention exprimée était de dissuader la vente ou l’utilisation de ces drogues, et d’emprisonner ceux qui ne sont pas dissuadés. Largement critiqués pour leur sévérité, ils ont été lentement réformés à partir de 1979 et finalement complètement remplacés en 2009.
Les lois originales imposaient des peines indéterminées obligatoires d’au moins 15 ans à perpétuité pour la possession de 4 onces (114 g) ou plus de substances contrôlées, le plus souvent de la marijuana, de l’héroïne et de la cocaïne. Les mêmes peines s’appliquaient à la vente de 2 onces (57 g) ou plus. Ces peines étaient plus ou moins l’équivalent de celles imposées pour un meurtre au deuxième degré, et les juges n’avaient aucun pouvoir discrétionnaire de réduire les peines en raison de circonstances atténuantes. La majorité des personnes condamnées en vertu des nouvelles lois étaient des trafiquants de rue de bas niveau et des toxicomanes eux-mêmes.
Rockefeller, un républicain libéral, a proposé les lois parce qu’au début des années 1970, New York était confronté à une augmentation constante des taux de criminalité, et les arrestations pour drogue en 1972 seulement ont augmenté de plus de 30 %. L’État avait exploré des alternatives à l’incarcération, en particulier le traitement, mais celles-ci semblaient inefficaces. Le gouverneur a fait face à une escalade des appels à des sanctions plus sévères pour les délinquants toxicomanes, et il a finalement proposé ces lois sévères sur les drogues. Promulguées en 1973 par la législature après des négociations minimes, elles ont rapidement acquis le nom du gouverneur dans le lexique national. Certains pensent également que Rockefeller, envisageant sérieusement de se présenter à la Maison Blanche, se pliait à l’élément loi et ordre au sein de son parti.
Les lois Rockefeller sur les drogues étaient censées avoir un effet dissuasif sur la vente et l’utilisation de drogues illégales dans l’État, mais les arrestations pour drogue ont continué d’augmenter et le taux de criminalité global de l’État n’a également montré aucun signe de baisse. La sévérité des lois a été utile pour persuader certains suspects de fournir des preuves contre ceux pour qui ils travaillaient, donnant aux procureurs des outils pour poursuivre les organisations criminelles et leurs patrons, qui avaient généralement échappé aux poursuites. La sévérité même de la peine minimale, cependant, a donné aux procureurs peu de latitude dans la négociation de plaidoyer.
L’impact des lois antidrogue Rockefeller sur la population carcérale de l’État a été dramatique. Avant leur promulgation, seulement 11 % environ des prisonniers d’État étaient des délinquants toxicomanes, mais au milieu des années 1990, ce pourcentage avait grimpé à environ 35 % dans une population carcérale qui avait elle-même plus que triplé, passant de 20,000 65,000 à près de XNUMX XNUMX prisonniers. L’écrasante majorité des délinquants toxicomanes emprisonnés, cependant, étaient des trafiquants non violents et des toxicomanes. Peu d’acteurs majeurs du trafic de drogue ont été condamnés en vertu des lois Rockefeller sur les drogues.
La critique des lois a commencé immédiatement après leur promulgation et est venue de tous les points de l’échiquier politique. L’un des points les plus courants était qu’ils traitaient un problème social avec la punition et la prison. En 1979, dans sa première réponse officielle à cette critique, l’État a abrogé cet article de la loi s’appliquant à la marijuana, dépénalisant en fait la possession de 7/8 oz (24.8 g) ou moins. Il a également augmenté la quantité de substances contrôlées vendues ou détenues nécessaire pour déclencher la peine minimale de 15 ans à perpétuité.
Malgré les critiques continues et les preuves de leur inefficacité dans la lutte contre la consommation de drogues illégales, les lois Rockefeller sur les drogues sont restées inchangées jusqu’en 2004, date à laquelle elles ont subi la première de deux révisions majeures. Les peines ont été réduites, les poids nécessaires pour déclencher ces peines ont à nouveau été augmentés et les criminels qui avaient déjà été condamnés à la prison à vie ont été autorisés à demander une nouvelle peine. Les lois ont été à nouveau révisées en 2009, supprimant complètement les mandats de peine minimale et donnant aux juges le pouvoir discrétionnaire de condamner les contrevenants non violents pour la première fois à des peines alternatives telles que le traitement. Un autre élément majeur de la refonte de 2009 a permis à tous ceux qui avaient été condamnés dans le cadre des mandats précédents de demander une nouvelle condamnation ou une libération.
La refonte de 2009 a effacé toute similitude avec les lois antidrogue sévèrement punitives de Rockefeller. Ces lois, en plus d’incarcérer les toxicomanes et les dealers de rue pour des peines extrêmement longues, ont également imposé des conséquences sociétales et fiscales imprévues à New York et à ses contribuables. Par exemple, les hommes noirs ont été emprisonnés de manière disproportionnée par rapport à leur représentation dans la population, privant dans de nombreux cas les familles de leurs maris, pères et soutiens de famille. L’impact sur l’économie a également été grave, convertissant de nombreux contribuables actifs toxicomanes en condamnés à long terme nécessitant un entretien coûteux fourni par les contribuables, et convertissant parfois également leurs familles en bénéficiaires de l’aide sociale.