Parfois, un procès ne peut pas continuer, en raison d’une erreur irrévocable qui corrompt le processus au point qu’une conclusion juste et impartiale ne peut être atteinte. L’impartialité est la prémisse de tout procès et si elle est impossible à réaliser, un procès doit être déclaré nul. Généralement, une telle erreur porte tellement préjudice à une partie que le jury ne peut pas rendre un verdict, ou le juge ne peut pas garantir que le verdict serait juste.
Dans certains cas, une annulation du procès est demandée en raison de commentaires apparemment injustes ou de preuves irrecevables présentées dans les remarques d’ouverture ou de clôture. Si les instructions du jury ne permettent pas de réparer les dommages, le juge devra peut-être demander l’annulation du procès. Il est difficile de s’attendre à ce qu’un jury ignore simplement de telles déclarations et procède ensuite de manière objective comme si elles n’avaient pas été faites.
Des événements inattendus, en particulier de nature catastrophique, peuvent également entraîner l’annulation du procès. Le décès d’un avocat, d’un juge, d’un juré ou d’un témoin nécessaire peut le rendre nécessaire. Un avocat peut déposer une requête en nullité du procès. Les motifs de l’annulation du procès doivent être démontrés, reflétant que la situation ne peut raisonnablement être rétablie en une procédure impartiale par d’autres moyens.
Étant donné que les cas comportant des erreurs flagrantes seront généralement annulés en appel de toute façon, un juge accordera probablement la requête. Dans certains cas, le juge demandera l’annulation du procès sans qu’aucune motion ne soit déposée, si les circonstances indiquent de manière écrasante qu’un verdict unanime ou objectif est impossible.
Même lorsqu’une annulation du procès est déclarée, cela ne signifie pas nécessairement que l’affaire est terminée. Il peut être abandonné ou un nouveau procès peut être ordonné. Le juge le déclarera avec ou sans préjudice. S’il est déclaré avec préjudice, cela signifie que l’affaire ne peut pas être rejugée.
Un procès avec préjudice se produira dans les cas impliquant une faute de poursuite ou une faute judiciaire. Cela est possible dans les affaires très médiatisées lorsqu’il apparaît que la constitution d’un jury impartial n’est pas possible. Cela peut également être nécessaire si les preuves disponibles sont indûment préjudiciables et doivent être exclues. Si l’accusation ne peut pas faire valoir ses arguments sans cette preuve, il n’y a aucun sens à le réessayer.
Le terme sans préjudice signifie que l’affaire peut être rejugée à une date ultérieure. Après avoir déclaré l’annulation du procès, le juge peut ordonner un nouveau procès. La décision d’aller de l’avant ou d’abandonner complètement l’affaire est parfois laissée à l’accusation, en fonction de sa capacité à rejuger l’affaire de manière efficace et équitable. Si un nouveau procès est ordonné, il recommencera depuis le début et nécessitera la constitution d’un nouveau jury.