Il existe plusieurs lois sur la publicité mensongère dans la plupart des pays industrialisés. Dans de nombreuses juridictions, il est illégal pour une entreprise de faire une fausse déclaration dans tout type de publicité, qu’elle soit intentionnelle ou non. Toute réclamation faite dans une publicité doit être basée sur des faits et, dans certains pays, chaque réclamation doit être vérifiée avant que la publicité ne soit approuvée pour publication ou diffusion. Certaines lois sur la publicité mensongère sont plus subjectives et interdisent aux entreprises de tromper intentionnellement ou non un client, même si le contenu de la publicité n’est pas un mensonge direct.
L’une des lois les plus courantes et les plus répandues sur la publicité mensongère est la règle interdisant les fausses déclarations. Cette loi est respectée dans la plupart des pays industrialisés, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie, entre autres. Bien que ces lois sur la publicité mensongère se réfèrent principalement aux allégations écrites ou orales dans les publicités, elles s’appliquent également à l’ensemble du contenu d’une publicité, y compris les photos, les vidéos ou les illustrations. Dans la plupart des juridictions, une entreprise n’est pas autorisée à faire de fausses déclarations sur la qualité, l’origine ou le prix du produit. Au Royaume-Uni, les lois sur la publicité mensongère vont jusqu’à affirmer qu’une entreprise ne peut pas faire de fausses déclarations sur le besoin perçu qu’un acheteur peut avoir pour le produit ou le service.
Pour toute allégation concrète ou implicite faite dans une publicité, la juridiction compétente exige généralement une preuve dans ses lois sur la publicité mensongère. Dans de nombreux pays, y compris les États-Unis, la plupart des entreprises ne sont tenues de fournir la preuve des réclamations que si elles sont interrogées après que la publicité a été rendue publique dans la plupart des cas. En Australie et dans d’autres pays, chaque allégation faite dans une publicité potentielle doit être prouvée avant la publication de la publicité. Dans ce cas, le gouvernement peut être tenu de filtrer la publicité, ou le filtrage peut être effectué par une entité extérieure.
Certaines lois sur la publicité mensongère peuvent être de nature subjective, en particulier les lois relatives au contenu ou aux allégations trompeuses. Bien que la déclaration faite dans la publicité puisse ne pas être un mensonge pur et simple, le contenu qui vise à faire croire au consommateur quelque chose qui n’est pas vrai, même si ce n’est pas flagrant, est illégal dans de nombreux pays. La question de savoir si quelque chose est trompeur est généralement déterminée en fonction de ce que le consommateur moyen retiendrait d’une publicité. Par exemple, si une entreprise de livraison utilise des photos et des vidéos d’avions dans son annonce, mais qu’elle n’utilise que le transport terrestre pour la livraison, cela est considéré comme trompeur et constitue une violation des lois contre la publicité mensongère dans de nombreux pays.