Une épée katana est un type spécifique d’épée japonaise, avec une lame légèrement incurvée de plus de 23.5 pouces (60 cm). Parfois, le terme épée katana sera utilisé simplement pour désigner n’importe quelle épée japonaise, mais ce n’est pas correct, car il existe un certain nombre d’épées japonaises différentes, y compris le wakizashi, le tanto, le tachi, le ninjato, le kodachi ou le chokuto.
Conçue pour être tenue à deux mains, une épée katana a une lame avec un seul tranchant extrêmement tranchant. L’épée katana est étroitement associée aux samouraïs du Japon, et ils ont commencé à être produits pendant la période féodale autour du XVe siècle. L’épée katana est devenue très populaire dans la culture dominante, à la fois en Occident et en Orient, et est largement présente dans les films, la littérature et les jeux vidéo.
L’épée katana est similaire à d’autres types d’épées japonaises, y compris le chisakatana, qui est essentiellement une version abrégée de l’épée katana ; le chokuto, qui ressemble à un katana droit ; le dotanuki, qui est plus épais que la plupart des katanas ; un o-katana, qui est un très long katana ; et un uchigatana, qui est l’un des précurseurs de l’épée katana moderne. Le shin gunto est une forme spécialisée de l’épée katana, portée par les membres de l’armée japonaise pendant la période de guerre du début des années 1930 jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
L’épée katana s’est développée au fur et à mesure que la bataille se développait au Japon, et la vitesse des combats est devenue beaucoup plus rapide. En fait, l’une des principales innovations de l’épée katana était sa capacité à être tirée et coupée immédiatement, en ayant la lame tournée vers le haut au fur et à mesure qu’elle était portée. Cela permettait d’infliger une blessure immédiatement au combat. En fait, tout un style de combat, l’iaido, s’est développé sur cette base. En iaido, l’accent est mis sur un dessin contrôlé de la lame, une seule coupe, l’élimination du sang et le rengainage de l’épée. Le Iaido s’est développé en une forme incroyablement complexe, réalisée principalement seul à travers une série de kata complexes, et en raison de sa beauté rituelle et de son centrage, il est parfois appelé zen en mouvement.
Forger une épée katana est un art incroyable, et une grande partie de la mythologie et de l’histoire ont germé autour d’elle. Les katanas traditionnels sont très difficiles à trouver, et même ceux forgés pendant la Seconde Guerre mondiale sont incroyablement précieux. Un petit nombre d’armuriers agréés existent encore au Japon, forgeant des katana dans le style traditionnel à forte intensité de main-d’œuvre. Les katanas fabriqués par ces forgerons sont connus sous le nom de shinsakuto, et en trouver un peut être très difficile. Cependant, de nombreuses reproductions de qualité inférieure existent, allant du katana bon marché à 20 $ US (USD) au katana haut de gamme en acier au carbone qui peut coûter jusqu’à 10,000 XNUMX $ US.
Bien que très coûteux et nécessitant un haut degré de compétence, la forge d’une épée katana traditionnelle ne prend pas autant de temps que la culture populaire le prétend parfois. Un forgeron qualifié pouvait produire une lame en une journée, ou tout au plus en quelques jours. Le katana fait partie d’une poignée d’épées traditionnelles qui replient l’acier sur lui-même à plusieurs reprises, réduisant les points faibles, augmentant la résistance globale, améliorant la qualité de l’acier en brûlant les imperfections et en ajoutant un grain à l’épée.