El Ni?o est un ph?nom?ne m?t?orologique caract?ris? par des temp?ratures de surface anormalement ?lev?es dans l’oc?an Pacifique tropical et des aliz?s plus faibles, connus pour provoquer un effet d’entra?nement mondial de conditions m?t?orologiques turbulentes et inhabituelles. L’effet est caus? en grande partie par l’affaiblissement des aliz?s, qui poussent normalement les eaux de surface plus chaudes du Pacifique vers l’ouest. ? mesure que ces vents s’affaiblissent, ils permettent aux eaux chaudes de surface de changer de cap et de refluer vers l’est. Alors que la mer et le ciel encouragent des comportements diff?rents les uns des autres, les courants-jets changent de cap, provoquant l’apparition de syst?mes de temp?tes ? des endroits o? ils ne le font normalement pas. Ces conditions m?t?orologiques peuvent souvent entra?ner la mort des populations de p?cheurs, car elles sont incapables de faire face aux changements drastiques de la temp?rature de la mer. Cela a ?galement tendance ? rendre la saison des ouragans en Am?rique centrale et en Am?rique du Nord moins f?roce.
Les scientifiques ne savent pas exactement ce qui cause les conditions El Ni?o, mais ils sont assez bons pour les anticiper. Des bou?es plac?es dans tout l’oc?an Pacifique d?tectent les niveaux et les temp?ratures de l’eau, informant les chercheurs de toute condition anormale. Bien que les ramifications m?t?orologiques d’un El Ni?o ? l’autre ne soient pas exactement les m?mes, les chercheurs avertis par les donn?es sur une prochaine saison El Ni?o sont en mesure de donner au public une id?e g?n?rale de ce ? quoi s’attendre. D’autres recherches sont en cours pour tenter de comprendre exactement ce qui cause des changements p?riodiques et drastiques dans le climat de l’oc?an Pacifique.
Les conditions d’El Ni?o dans le Pacifique sont une sorte de bascule climatique. Dans des conditions normales, les pays de l’Est du Pacifique Sud, comme l’Australie et l’Indon?sie, connaissent de fortes pr?cipitations. Pendant les saisons avec des conditions m?t?orologiques ?tranges, cependant, ces pays connaissent souvent des conditions de s?cheresse. A l’inverse, les pays occidentaux autour du Pacifique Sud connaissent des pr?cipitations anormalement ?lev?es. Le P?rou, par exemple, conna?t de fortes pr?cipitations et des inondations. Les temp?ratures aux ?tats-Unis chutent bien en dessous des temp?ratures standard dans certaines r?gions du pays, provoquant des syst?mes m?t?orologiques hivernaux s?v?res, tandis que d’autres ?tats connaissent moins de pr?cipitations. Cette inversion ? l’envers est connue sous le nom d’oscillation australe El Ni?o (ENSO), car elle ressemble ? une sorte de balan?oire des conditions m?t?orologiques.
El Ni?o est espagnol et signifie litt?ralement ? le gar?on ?, mais il est mieux compris dans son utilisation famili?re en Am?rique du Sud, o? il fait souvent r?f?rence ? l’enfant J?sus. Les p?cheurs sud-am?ricains ont propos? ce nom parce que les conditions m?t?orologiques ?tranges dont ils ont ?t? t?moins ont tendance ? se produire autour de No?l. Il ?tait ?galement appropri? que les chercheurs aient donn? aux mod?les m?t?orologiques oppos?s ? El Ni?o le nom de La Ni?a.