Le veau est un produit carné provenant de veaux âgés de quatre mois à un an. La viande produite est un produit très différent du bœuf typique. Il est presque de couleur blanche et a une texture plus douce que le bœuf. Cette texture différente est due à la façon dont le veau est produit et explique les nombreuses objections éthiques à l’élevage et à la consommation du veau. En fait, certaines personnes qui sont heureuses de manger d’autres formes de viande trouvent encore que manger du veau répugne à cause de la façon dont les veaux sont élevés.
Jusqu’à récemment, la production standard de veau impliquait de retirer un veau nouveau-né de sa mère dans les 24 à 48 heures. Le veau était ensuite placé dans une toute petite caisse, souvent enchaînée là. L’enclos ou la caisse ne permettaient pas à l’animal de se déplacer librement ni même d’adopter une quelconque position confortable. De plus, les veaux ont été nourris avec un régime sans fer, provoquant une anémie et gardant la viande de veau résultante blanche.
Dans de nombreuses régions des États-Unis et dans le reste du monde, les gens mangent encore du veau élevé de cette manière. Cependant, les préoccupations concernant l’éthique du traitement des animaux de cette manière, qui a contribué au stress animal, et certains disent que la cruauté envers les animaux, a conduit à un changement dans la façon dont certains veaux de boucherie sont élevés. De nombreux produits de veau sont maintenant annoncés comme étant fermiers, et ceux qui aiment le veau prétendent que le veau fermier est aussi bon ou meilleur que le veau confiné.
L’un des problèmes avec le label de plein air pour le veau est que le terme n’est pas clairement défini. Même en mangeant du veau fermier, on peut toujours manger du veau élevé dans des conditions difficiles. Un parcours libre peut signifier qu’un veau ne sort qu’une fois par semaine pendant quelques minutes. Étant donné que le régime alimentaire doit toujours être restreint, les veaux de boucherie plus âgés devraient être empêchés de consommer de l’herbe ou de paître.
Certains agriculteurs élèvent du veau de façon plus humaine. Par exemple, au lieu de retirer les veaux de leur mère, les vaches gardent leurs veaux et restent avec eux pendant les premiers mois de vie. Les agriculteurs peuvent également permettre aux vaches et aux veaux de se déplacer assez librement la plupart du temps, au lieu de simplement pour de courtes périodes. L’alimentation du veau est encore limitée au lait et à la poudre d’œuf, ce qui induit une anémie. Ces changements permettent souvent à certaines personnes de se sentir mieux lorsqu’elles mangent du veau.
Le problème est que, puisque l’élevage de veau n’est pas clairement réglementé aux États-Unis, il peut être difficile de savoir à quel point un veau est élevé sur le plan éthique. À moins de pouvoir accéder librement à une ferme de veaux et de voir réellement le traitement des veaux, il peut être difficile de déterminer si vous mangez du veau traité de manière humaine.
En réponse aux préoccupations éthiques concernant la consommation de veau, certains États tentent maintenant de légiférer sur des manières spécifiques d’élever le veau afin de réduire les traitements cruels infligés aux animaux. Tous les agriculteurs ne soutiennent pas ces mesures, mais beaucoup d’entre eux le font.