La soupe au bœuf et aux nouilles est un terme culinaire très large qui désigne toute soupe contenant du bœuf et des nouilles comme composants principaux. Presque toutes les cuisines du monde ont une sorte de soupe de nouilles au bœuf traditionnelle, et presque tous les cuisiniers à domicile ont leur propre version. Les soupes de nouilles au bœuf sont également extrêmement courantes dans les supermarchés du monde entier sous forme de soupes en conserve, déshydratées, congelées et instantanées. Une soupe de nouilles au bœuf typique est une soupe à base de bouillon, avec du bouillon de bœuf comme composant liquide, et un certain type de nouilles, le plus souvent une nouille copieuse et large, comme les nouilles aux œufs ou les nouilles kluski, bien que d’autres types de nouilles soient utilisés dans de nombreux parties du monde.
La plupart des soupes de nouilles au bœuf typiques commencent par une base de bouillon ou de bouillon de bœuf. Cela peut provenir d’un certain nombre de sources – du bouillon de bœuf fait maison au bouillon en conserve ou instantané à partir de cubes de lingots, de pâte ou de granulés. La saveur de bœuf du bouillon peut être délicate à très riche, selon la recette. Le bouillon peut également être aromatisé avec des arômes végétaux tels que des oignons, du céleri, des carottes ou des herbes sarriettes, comme le thym, la sarriette ou le romarin. Dans certaines parties du monde, comme en Extrême-Orient, de nombreuses herbes et épices exotiques sont possibles.
Le bœuf n’est pas toujours utilisé dans la soupe de nouilles au bœuf, comme les soupes de nouilles ramen instantanées, bien qu’on le trouve dans la plupart des recettes. On le trouve généralement dans la plupart des versions de cette soupe sous forme de cubes de bœuf maigre, comme le rôti de paleron ou la viande de ragoût, généralement mijotés dans un bouillon pendant de longues périodes jusqu’à ce qu’ils soient bien cuits, mais tendres. Dans de nombreux produits de soupe préemballés instantanés ou déshydratés, les ingrédients peuvent contenir du bœuf, mais il est généralement en poudre ou en très petits morceaux.
Les nouilles pour la soupe de nouilles au bœuf varient considérablement d’une cuisine à l’autre. En Extrême-Orient, les nouilles peuvent être des nouilles de riz, du maifun ou des pâtes plus traditionnelles. Dans de nombreuses cuisines occidentales, les nouilles sont souvent des nouilles aux œufs courtes et larges, ou un type spécial de nouilles appelées nouilles kluski, qui sont en fait une sorte d’intermédiaire entre les nouilles et les boulettes plus traditionnelles, qui sont préférées pour la soupe car elles ont tendance à tenir leur forme et texture mieux que beaucoup d’autres nouilles de pâtes traditionnelles. Certaines recettes de soupe de nouilles au bœuf peuvent faire appel à d’autres pâtes, telles que diverses formes de macaronis ou de pâtes minuscules, développées spécifiquement pour les soupes, appelées pastina.
La plupart des recettes dans presque toutes les cuisines nécessitent également d’autres ingrédients. Les légumes, comme l’oignon, le céleri et les carottes sont les plus courants, mais dans certaines recettes, il est également possible de trouver des fruits, des noix ou d’autres viandes. Les herbes et les épices sont également des ajouts courants aux recettes de soupe de nouilles au bœuf et peuvent varier considérablement selon la partie du monde d’où provient la recette. Les champignons sont également un autre ajout commun à de nombreuses soupes de nouilles au bœuf.
En Extrême-Orient, en particulier en Chine et à Taïwan, la soupe de nouilles au bœuf est extrêmement populaire et constitue la base de chaînes entières de restaurants et même de festivals annuels. Il est souvent servi comme repas seul avec beaucoup de légumes et de longues nouilles. Dans les pays occidentaux et européens, ces soupes se trouvent souvent en conserve dans les supermarchés et préparées par de nombreux cuisiniers à domicile comme aliment réconfortant simple et copieux.