L’obésité est une épidémie mondiale qui touche plus de 300 millions de personnes. Cela peut entraîner des problèmes médicaux à long terme tels que le diabète, les maladies cardiaques et certains types de cancer. La malbouffe à l’école n’est pas le seul facteur contribuant à la maladie, mais elle permet aux enfants de se livrer plus facilement à des choix malsains, ce qui augmente à son tour le risque de développer l’obésité. De nombreuses écoles à travers le monde interdisent la malbouffe des distributeurs automatiques et des menus de repas scolaires pour aider à lutter contre le problème.
L’un des principaux problèmes de la malbouffe à l’école est que les enfants sont souvent sans surveillance lorsqu’ils prennent leurs décisions en matière de repas. Bien qu’il y ait généralement des membres du personnel scolaire qui supervisent la sécurité globale, personne ne se tient aux côtés de chaque enfant pour s’assurer qu’ils choisissent les options les plus saines. Si la malbouffe est prédominante dans le menu, les enfants sont plus susceptibles de choisir ces options, surtout si leur consommation de malbouffe est strictement limitée à la maison.
Les distributeurs automatiques sont une autre source importante de malbouffe à l’école et une autre occasion non surveillée pour les enfants de se faire plaisir. Alors que le problème n’est pas si grave dans les écoles élémentaires, où les enfants restent rarement après les heures pour les activités, dans les classes supérieures, il devient plus préoccupant. Les activités parascolaires se terminent souvent près ou après l’heure du dîner traditionnel, et le fait de faire le plein de collations malsaines dans les distributeurs automatiques rend les enfants moins susceptibles de manger un repas du soir sain.
Une préoccupation majeure concernant l’interdiction de la malbouffe à l’école est le coût impliqué dans la mise en œuvre du changement, surtout si les écoles sont tenues de remplacer la malbouffe par des options plus saines plutôt que de simplement supprimer la nourriture incriminée. La principale raison pour laquelle des aliments moins sains apparaissent sur les menus scolaires est qu’ils coûtent généralement moins cher que les fruits frais, les légumes et d’autres aliments sains. Les aliments transformés durent plus longtemps, tandis que les aliments frais doivent être remplacés presque quotidiennement.
Dans certains cas, les options plus saines choisies par les écoles contiennent autant, sinon plus, de calories que les options malsaines. Les jus de fruits, par exemple, peuvent être un problème pour cette raison ; alors qu’une portion de 8 onces (environ 0.24 litre) de jus de pomme contient 117 calories (kcal), la même portion de cola contient 97 kcal. Si la réduction de l’obésité est la principale préoccupation, passer à des aliments plus sains à lui seul n’aidera pas si la nourriture contient plus de calories que la malbouffe. Cependant, cela peut aider les enfants à briser le cycle des envies de sucre et à introduire dans leur corps les nutriments dont ils ont tant besoin qui manquaient auparavant.
Malgré les problèmes logistiques liés à la mise en œuvre d’une politique alimentaire plus saine, éliminer autant de malbouffe que possible à l’école aide les enfants à apprendre à faire de meilleurs choix de repas et à découvrir des alternatives saines et savoureuses à leurs collations sucrées préférées. Les chercheurs expliquent que l’élimination de la malbouffe ne suffit pas, cependant, et les écoles doivent également mettre en place des cours d’éducation physique qui expliquent aux enfants l’importance de faire de l’exercice sur un mode de vie globalement sain.