Le dioxyde de carbone est un gaz incolore et inodore qui fait partie des matières gazeuses les plus répandues dans le monde. On le trouve presque partout dans l’atmosphère terrestre et joue un rôle important dans de nombreux processus biologiques. Les êtres humains libèrent du dioxyde de carbone au cours des processus métaboliques naturels, tandis que les plantes utilisent du dioxyde de carbone lors de la photosynthèse. Il est également utilisé dans de nombreux articles populaires, notamment les boissons gazeuses, la levure, les produits de boulangerie et les extincteurs secs.
Les propriétés du dioxyde de carbone peuvent être classées selon qu’elles décrivent les caractéristiques physiques, chimiques ou environnementales de ce gaz. Physiquement, le dioxyde de carbone est très stable et n’est pratiquement pas affecté car il interagit avec de nombreux autres matériaux dans l’atmosphère. Les propriétés physiques de cette substance peuvent cependant varier en fonction de la température. Bien que ce matériau soit un gaz dans la plupart des conditions, le dioxyde de carbone forme une substance solide à des températures inférieures à -70 degrés Celsius (-94° Fahrenheit). Il peut également se transformer en liquide lorsqu’il est dissous dans l’eau sous pression constante.
D’un point de vue chimique ou moléculaire, les propriétés du dioxyde de carbone sont assez constantes dans un large éventail de conditions. Une seule unité de dioxyde de carbone sera toujours constituée d’un seul atome de carbone lié à deux atomes d’oxygène. Cette liaison est très forte et contribue à faire du dioxyde de carbone l’une des molécules les plus stables.
Les propriétés chimiques du dioxyde de carbone sont généralement liées à son niveau d’acidité. Alors que la plupart des unités de dioxyde de carbone sont légèrement acides par nature, le niveau d’acidité peut être modifié en dissolvant les molécules dans l’eau. Ce processus est effectué dans des laboratoires ou des installations industrielles en raison de la nature hautement spécialisée de ce travail.
Alors que les inquiétudes concernant le réchauffement de la planète et le changement climatique ont augmenté, les propriétés du dioxyde de carbone sont devenues une source majeure de débat pour les politiciens et les militants écologistes. Le dioxyde de carbone est considéré comme un type de gaz à effet de serre. Les gaz à effet de serre contribuent au réchauffement climatique en piégeant la chaleur dans l’atmosphère terrestre. Comme la chaleur est incapable de s’échapper, la température de la terre augmente, ce qui peut avoir des effets dévastateurs sur l’environnement et toute la vie sur terre.
Afin de minimiser les effets du réchauffement climatique, les gens peuvent travailler pour compenser ou minimiser leur production de carbone. Une façon d’y parvenir est de réduire notre dépendance aux combustibles fossiles. Les processus qui reposent sur des sources d’énergie à base de pétrole libèrent du dioxyde de carbone comme sous-produit naturel. Pour minimiser la production de gaz à effet de serre, nous pouvons nous tourner vers des sources d’énergie plus propres telles que les systèmes solaires ou éoliens.