L’immigration illégale et le traitement des immigrants illégaux sont une question controversée dans le monde entier. Engendré avec une histoire de racisme, de problèmes de sécurité et d’exploitation, même une discussion sur les règles de signalement des immigrants illégaux peut entraîner des discussions animées ou des combats purs et simples. Les règles relatives au signalement des immigrés sont souvent quelque peu floues ; elles varient d’une région à l’autre et ne font souvent pas de distinction claire entre les situations où une personne a l’obligation de signaler ou simplement la possibilité de le faire.
Très peu de régions ont des lois qui rendent obligatoire le signalement des immigrants illégaux. Parfois, les agents de la force publique peuvent se voir confier le devoir de signaler un éventuel problème d’immigration s’ils ont des motifs raisonnables de croire que la personne se trouve illégalement dans la région, mais même ces exigences sont souvent vagues et contradictoires. Les employeurs peuvent parfois être passibles d’amendes et même d’accusations pénales pour avoir employé sciemment des immigrants illégaux ou pour ne pas avoir fait preuve de diligence raisonnable pour s’assurer que les papiers d’un travailleur sont en règle.
Même ceux qui ont le droit de signaler les immigrants illégaux peuvent se prononcer contre l’option. En 2009, le Sénat italien a adopté un projet de loi supprimant une interdiction qui empêchait les médecins de signaler aux autorités les immigrants illégaux présumés. De nombreux médecins italiens ont annoncé publiquement leur refus de fournir volontairement des informations sur l’immigration, au motif qu’elles sont à la fois hors de leur juridiction et qu’une telle mesure empêchera les personnes de rechercher des soins nécessaires et parfois vitaux. Les médecins de nombreux autres pays, dont les États-Unis, ont fait écho à cette position au motif qu’elle peut présenter un risque pour la sécurité publique. Il est très rare que le fait de ne pas signaler les immigrants illégaux constitue un crime pour le citoyen moyen.
Il existe également une stigmatisation répandue qui suggère que les personnes qui signalent des immigrants illégaux ne sont motivées que par le racisme. Au contraire, le signalement des immigrés illégaux est parfois fait pour protéger les immigrés de l’exploitation. Certains employeurs embauchent des immigrants illégaux et les soumettent à des conditions dangereuses ou paient des salaires inférieurs à la norme, les dirigeant avec la menace constante d’appeler les autorités de l’immigration. Certains groupes de défense des droits des immigrés suggèrent que davantage de signalements pourraient en fait aider la cause des immigrés en débarrassant les sociétés des employeurs parasites qui s’attaquent à ce groupe vulnérable.
Le signalement des immigrants illégaux se fait souvent en contactant les autorités locales. Étant donné que les organisations policières ne se préoccupent pas toujours des questions d’immigration, il peut être plus efficace de contacter le département d’immigration de l’État ou fédéral. Aux États-Unis, le Department of Homeland Security permet aux citoyens de signaler les immigrants illégaux par le biais de lignes téléphoniques anonymes. Au Royaume-Uni, des services similaires sont fournis par la UK Border Agency. Les experts juridiques suggèrent qu’il est d’une importance vitale d’utiliser ces services de manière responsable et seulement s’il existe une croyance raisonnable qu’une personne est un immigrant illégal.