L’abandon d’un patient est une forme de négligence dans laquelle un patient ne reçoit pas de soins ou reçoit des soins inadéquats. Plusieurs conditions doivent être réunies pour qu’une situation soit qualifiée d’abandon au sens juridique. Les prestataires de soins veillent généralement à éviter les situations qui pourraient être considérées comme des formes d’abandon de patients à la fois en raison de leurs obligations éthiques de soigner les patients et parce qu’ils souhaitent éviter toute responsabilité légale.
Lorsqu’un fournisseur de soins conclut un accord pour fournir des soins à un patient et résilie l’accord sans le consentement du patient et sans donner un avertissement approprié ou prendre d’autres dispositions acceptables, il s’agit d’un abandon du patient. Par exemple, si une femme en travail entre dans un hôpital et qu’un obstétricien commence à la soigner, puis s’en va et ne revient pas, l’obstétricien peut être tenu responsable de l’abandon de la patiente. De même, si l’obstétricien est parti et a envoyé une infirmière du travail et de l’accouchement alors que la femme avait clairement besoin de soins chirurgicaux, il s’agit également d’un abandon de la patiente, car la patiente ne bénéficie pas d’un niveau de soins approprié.
Si quelqu’un a clairement besoin de soins médicaux et que les soins ne sont pas fournis ou que quelqu’un reçoit des soins médicaux et qu’un prestataire de soins arrête, ces deux situations sont des formes d’abandon du patient. Une personne entrant dans une salle d’urgence qui nécessite un traitement immédiat et ne le reçoit pas a été abandonnée, tout comme un patient qui est laissé dans une salle d’urgence par une équipe d’ambulance qui ne suit pas le protocole de transfert pour s’assurer qu’un soignant prend en charge le traitement a été abandonné.
Cela ne signifie pas que les prestataires de soins ne peuvent pas refuser de soigner les patients s’ils ne peuvent pas fournir un niveau de soins adéquat. Par exemple, un hôpital en surcapacité pourrait demander aux ambulanciers de transporter des patients vers un autre hôpital, tout comme un hôpital avec un patient ayant des besoins spéciaux pourrait transférer ce patient vers un établissement plus approprié. De même, une infirmière peut avertir les superviseurs qu’elle ne peut pas effectuer d’heures supplémentaires ou que sa charge de patients est trop élevée et qu’aucun patient supplémentaire ne peut être ajouté. Il ne s’agit pas d’un abandon car le prestataire de soins a clairement indiqué à l’avance que les soins ne peuvent pas être dispensés.
De même, les prestataires de soins sont également autorisés à arrêter de traiter les patients sans que cela soit considéré comme un abandon. Pour ce faire, le fournisseur de soins doit informer les patients suffisamment à l’avance ou prendre des dispositions pour transférer les soins à un autre médecin. Par exemple, les médecins peuvent avertir les patients qu’ils déménagent dans une autre région ou qu’un patient enfreint les politiques de la pratique et que la relation médecin-patient doit être interrompue. Si un médecin doit abandonner un patient immédiatement en raison d’une urgence, d’un comportement tout à fait inapproprié, de conflits éthiques ou d’autres problèmes, ce médecin est obligé de trouver un prestataire de soins qualifié pour prendre le relais et d’informer le patient que quelqu’un d’autre s’occupera de son ou ses soins.