Le plagiat se produit lorsqu’une personne copie du matériel provenant d’une autre source et le présente comme son propre travail. Cela se produit dans les milieux universitaires, dans les lieux de travail et dans la musique et la littérature. Les autorités scolaires et les éditeurs ont promulgué de lourdes sanctions pour plagiat pouvant aller jusqu’aux notes d’échec, au refus d’obtention du diplôme et à l’expulsion. Ceux qui plagient sur le lieu de travail ou dans des œuvres littéraires peuvent perdre leur emploi ou leur contrat. Les contrevenants pourraient se voir imposer de lourdes sanctions civiles, y compris des litiges et de lourdes amendes.
Le plagiat scolaire dans les articles et les rapports est si courant que chaque université accréditée a des politiques pour y faire face. Les erreurs que commettent les élèves incluent la paraphrase ou la réorganisation du contenu sans citer la source, l’utilisation de citations directes sans citation et la copie flagrante à l’aide de papeteries et de sites Web frauduleux. Les sanctions pour plagiat dans le milieu universitaire commencent par une note d’échec pour le cours. L’étudiant peut être référé aux administrateurs, selon la gravité de l’infraction, ou l’instructeur peut le gérer en privé. La suspension ou l’expulsion peut suivre si le plagiat est particulièrement flagrant ou fait partie d’un schéma général.
Les sanctions pour plagiat musical ont été particulièrement sévères avec l’avènement du contenu numérique, qui peut être copié à l’infini et distribué sur Internet. Des artistes accusés de plagiat ont produit des pièces dont l’idée ou la mélodie sont proches d’une autre œuvre. L’échantillonnage consiste à retirer une partie d’une œuvre existante et à l’utiliser dans une nouvelle œuvre sans autorisation. Si l’artiste original souhaite partager, une licence Creative Commons permet l’utilisation de l’œuvre sans pénalités de plagiat.
La copie littéraire comporte les mêmes risques que la musique. Si les auteurs prennent des passages d’un autre ouvrage et les utilisent dans le leur, ils s’exposent à des sanctions pour plagiat. Il y a eu plusieurs cas très médiatisés où quelqu’un a fait cela et a perdu un contrat de livre, un agent et a ruiné toute chance de carrière d’écrivain. Dans certains cas, le livre contenant du matériel plagié peut être retiré des étagères des magasins et même détruit par l’éditeur.
Sur le lieu de travail, le plagiat se produit lorsque du matériel protégé par le droit d’auteur, qu’il s’agisse d’images, d’articles ou de dessins, est utilisé sans autorisation ni attribution. Ils se retrouvent dans les documents marketing, les projets ou les propositions. Les œuvres créées dans le cadre d’un emploi avec une certaine entreprise sont généralement protégées par le droit d’auteur de cette entreprise. Les employeurs ont imposé de sévères sanctions pour plagiat contre les contrevenants, y compris le licenciement. Bien que le plagiat soit rarement poursuivi devant les tribunaux pénaux, les poursuites civiles pour contrefaçon peuvent coûter aux entreprises de lourdes amendes, que les employés fautifs pourraient finir par être poursuivis pour eux-mêmes.