Il n’y a pas de « meilleure » façon d’apprendre une langue, car tout le monde apprend légèrement différemment. Cependant, certaines méthodes semblent être plus efficaces que d’autres, et leur accorder une plus grande importance dans un programme éducatif peut aider un élève à réussir. Ceux-ci incluent l’immersion, la prise de cours conventionnels et l’auto-apprentissage.
De nombreux professeurs de langues s’accordent à dire que l’immersion est un excellent moyen d’apprendre une langue. Les programmes d’immersion dans le pays où la langue est parlée sont particulièrement utiles, car les étudiants doivent utiliser la langue en dehors de la classe ainsi qu’en classe. De plus, les étudiants en apprendront davantage sur la culture dans laquelle la langue est parlée, ce qui leur donnera un contexte pour leur vocabulaire. Certains étudiants bénéficient d’un bref séjour intensif dans leur pays d’origine avant de se rendre dans un programme d’immersion ou une école de langues dans un pays étranger. L’intensif établit une base sur laquelle l’étudiant pourra s’appuyer au fur et à mesure de son apprentissage.
Les étudiants peuvent également apprendre une langue dans le cadre de cours conventionnels, même si les cours qui se réunissent plus fréquemment sont plus efficaces. La plupart des universités et écoles proposent des programmes linguistiques, dont certains sont ouverts aux membres de la communauté ainsi qu’aux étudiants inscrits. Les étudiants peuvent également vouloir se tourner vers des cours privés ou des cours particuliers avec un locuteur natif. Ces cours nécessitent beaucoup plus de travail en dehors des cours, et l’interaction avec des locuteurs natifs est un excellent complément à un cours de langue. Un locuteur natif peut aider un étudiant à élargir son vocabulaire, à améliorer sa prononciation et à apprendre à utiliser correctement les mots et les expressions idiomatiques.
Certains étudiants sont capables d’apprendre une langue en autodidacte. Des livres, des cassettes et du matériel d’orientation sont facilement disponibles dans les librairies et sur Internet. Cependant, ces supports peuvent être limitatifs, car ils manquent d’un environnement de classe, qui offre une pratique et une critique bien structurée pour aider les élèves à s’améliorer. Cependant, un programme d’auto-apprentissage peut préparer un étudiant à un voyage à l’étranger, au cours duquel il perfectionnera ses compétences linguistiques en les mettant activement à profit.
Il est également possible d’acquérir une nouvelle langue en étant plongé dans un environnement dans lequel elle est parlée. En étant obligés d’utiliser la langue pour communiquer les besoins, les gens peuvent apprendre les bases étonnamment rapidement. Si un étudiant souhaite utiliser cette technique pour apprendre une langue, il doit prévoir de rester plusieurs mois dans le pays où la langue est parlée. Ce type de vacances linguistiques peut coûter cher, les étudiants peuvent donc envisager de chercher un emploi pendant leur apprentissage. Par exemple, un étudiant pourrait offrir un enseignement dans sa langue maternelle pour une somme modique.