L’agression sexuelle sur mineur est criminalisée dans la plupart des pays du monde. Aux États-Unis, les sanctions varient d’un État à l’autre. Dans certaines juridictions, les peines sont majorées en fonction de l’âge du mineur et des circonstances de l’infraction.
Un mineur aux fins de l’infraction d’agression sexuelle sur mineur est toute personne âgée de 17 ans ou moins. Certains États font une distinction entre les abus sexuels et les agressions sexuelles. L’abus sexuel est généralement défini comme des attouchements et des caresses de nature sexuelle à travers ou sous les vêtements pour la gratification sexuelle de l’une ou l’autre des parties. L’agression sexuelle est généralement définie comme un acte de pénétration sexuelle par la menace ou l’usage de la force. Dans certaines juridictions, la pénétration avec l’utilisation d’un objet ou d’un instrument relève de la définition de l’infraction.
L’infraction est presque uniformément un crime, passible d’une peine d’emprisonnement. L’usage d’une arme est généralement un facteur aggravant qui augmente les peines en cas d’agression sexuelle sur mineur. Parmi les autres facteurs aggravants dans diverses juridictions, citons le fait de se lier d’amitié avec le mineur afin de commettre l’infraction. Les peines sont également alourdies si l’auteur de l’infraction occupait une position de confiance vis-à-vis du mineur. Les postes de confiance comprennent ceux des enseignants, des conseillers et du clergé.
L’âge spécifique du mineur est également un facteur dans les sanctions pour agression sexuelle sur mineur. Dans la plupart des États, les peines augmentent à mesure que l’âge du mineur diminue. Dans certains États, par exemple, si la victime est un enfant de moins de 14 ans, le crime sera d’une classe supérieure. Plus la classe de crime est élevée, plus les fourchettes de peines minimales et maximales sont élevées. Dans les États qui utilisent des peines de durée indéterminée, où il n’y a pas de peine fixe, la peine peut aller de plusieurs années à la réclusion à perpétuité.
L’agression sexuelle d’un mineur est un crime fédéral lorsqu’elle se produit dans la juridiction maritime fédérale, un territoire américain, ou si la victime est emmenée à travers les frontières de l’État pour commettre l’infraction. Les peines sont aggravées si la victime n’a pas encore atteint l’âge de 12 ans. La peine peut aller de n’importe quel terme à l’emprisonnement à perpétuité, et une condamnation pour une deuxième infraction entraîne une peine d’emprisonnement à perpétuité obligatoire.
Dans la plupart des États des États-Unis, toute personne reconnue coupable d’agression sexuelle sur un mineur doit s’inscrire en tant que délinquant sexuel. L’enregistrement doit être renouvelé chaque fois que le délinquant déménage à une nouvelle adresse. L’obligation de s’inscrire en tant que délinquant sexuel peut durer toute la vie. La plupart des États maintiennent des bases de données de tous les délinquants sexuels enregistrés, et l’information est accessible au public. Ne pas s’inscrire au moment opportun est en soi une infraction pénale et entraîne une violation de la libération conditionnelle et un retour en prison.