False light est l’une des quatre plaintes pour atteinte à la vie privée reconnues en vertu du droit de la responsabilité délictuelle dans la plupart des juridictions des États-Unis. La revendication existe pour protéger les personnes qui ont été mal décrites dans une publication, c’est-à-dire les personnes qui ont été présentées au public sous un jour faux ou faux et qui en résultent un préjudice émotionnel. Les détails de ce qui est requis pour énoncer une telle réclamation varient d’un État à l’autre, et tous les États ne reconnaissent pas les réclamations. De fausses allégations peuvent être difficiles à prouver même lorsqu’elles sont autorisées, souvent en raison de leur similitude avec la diffamation, un délit de blessure corporelle. L’étendue du premier amendement de la Constitution américaine, qui protège la liberté d’expression, peut également être un obstacle au succès d’une fausse déclaration de lumière.
Outre la fausse lumière, la famille des réclamations relatives à la protection de la vie privée dans le droit américain de la responsabilité délictuelle comprend le détournement, l’intrusion dans l’isolement et la publicité de faits privés. Les États sont libres d’établir leurs propres règles pour les types de réclamations délictuelles qui sont reconnaissables, ainsi que les éléments requis pour exposer et prouver avec succès une action fondée sur la responsabilité délictuelle. La majorité des États reconnaissent légalement les trois derniers délits liés à la vie privée, mais, en 2010, seulement environ la moitié reconnaissaient le faux éclairage comme un délit indépendant.
La définition d’une fausse allégation et un exemple de langage sur la façon dont un État pourrait la codifier sont définis dans le Restatement (Second) of Torts, un traité national qui sert de loi modèle pour les législateurs et les universitaires. Bien que les États formulent leurs lois de manière indépendante, ils utilisent tous le traité comme guide. L’utilisation du guide signifie que, bien que les contours puissent différer selon l’état, une allégation de lumière fausse ou fausse contiendra universellement un certain nombre d’éléments fixes.
La première exigence de base est que la fausse caractérisation alléguée soit largement médiatisée, ce qui signifie qu’elle doit être publiée de telle manière qu’elle soit probablement vue ou lue par un grand nombre de personnes. Deuxièmement, l’auteur ou l’éditeur doit avoir su que la publication contenait une description erronée, ou a agi avec ce que la loi appelle un mépris imprudent de la vérité. Enfin, la dénaturation doit être objectivement offensante.
Les parties plaident fréquemment la fausse lumière en tandem avec la diffamation. La diffamation est également un délit dont les spécificités varient en fonction de la loi de l’État, mais elle est reconnue dans chaque État américain comme un moyen de se protéger contre la publication ou la diffusion de faits faux qui nuisent à la réputation d’une personne. La diffamation et la fausse lumière se chevauchent à bien des égards : toutes deux sont centrées sur une fausseté, par exemple, et toutes deux impliquent une sorte de blessure pour le sujet de cette fausseté. Il y a beaucoup de différends entre les tribunaux quant à savoir si la fausse lumière peut exister indépendamment de la diffamation, ou s’il s’agit simplement d’une version plus étroite et plus nuancée de la diffamation.
Un autre défi auquel les revendications sont confrontées est un conflit possible avec le premier amendement. Le premier amendement offre de larges protections pour la parole individuelle. Les allégations selon lesquelles un article publié présente une personne sous un jour faux ou faux pourraient ne pas résister au droit du premier amendement de l’auteur à s’exprimer librement.
Si un tribunal estime qu’une publication répond aux exigences d’une réclamation pour fausse lumière telle que définie dans la législation locale, il accordera des dommages-intérêts, ordonnera une injonction, ou les deux. Les dommages-intérêts sont généralement calculés en fonction de l’étendue des préjudices subis par la personne déformée. La plupart des réclamations légères fausses ou mensongères se concentrent uniquement sur les dommages émotionnels, et l’éventail de ce qu’un tribunal considère comme un montant approprié pour ce type de préjudice peut varier considérablement.
Une injonction est une ordonnance du tribunal qui interdit à l’éditeur de continuer à rendre disponible l’œuvre incriminée, ce qui peut aider à arrêter le flux de dommages causés par les déclarations ou les insinuations de l’œuvre. L’injonction et les dommages-intérêts sont également des recours en cas de diffamation et d’autres réclamations relatives à la vie privée. En tant que tel, une personne qui ne parvient pas à prouver une fausse déclaration de lumière pourrait toujours avoir une chance de récupérer les pertes et de mettre fin à la portée du contenu préjudiciable en s’appuyant sur une théorie différente.