Bien qu’il n’y ait pas de définition exacte d’un petit utérus, celui qui est environ 25 % plus petit que la moyenne devrait tout de même être en mesure de soutenir une grossesse. L’utérus moyen mesure 3 pouces (7.5 cm) de long, 2 pouces (5 cm) de large et 1 pouce (2.5 cm) de profondeur. Les symptômes d’un petit utérus comprennent des règles irrégulières ou inexistantes et des douleurs abdominales. Cependant, de nombreuses femmes ne sont pas conscientes des anomalies utérines car il peut n’y avoir aucun symptôme.
Un utérus sain est en forme de poire, creux et tapissé de parois musculaires épaisses. Il y a deux trompes de Fallope qui sont chacune reliées à un ovaire rempli d’œufs entrant dans l’utérus de chaque côté par le haut. Un utérus dont la structure diffère de la norme est considéré comme une anomalie qui peut ou non entraîner des difficultés de conception et de grossesse. L’utérus, de taille normale ou plus petit que la moyenne, s’étire et grandit lorsqu’il est stimulé par les hormones libérées pendant la grossesse. Ce n’est que lorsque la taille est une indication d’autres conditions qu’un petit utérus peut entraîner des problèmes.
Le processus de développement du système reproducteur féminin commence dans l’embryon avec les canaux primordiaux de Muller. Ce sont des conduits appariés qui se différencient pour former les trompes de Fallope, l’utérus et le vagin chez l’enfant de sexe féminin. Une maladie très rare affectant une femme sur plusieurs milliers, appelée agénésie utérine, est une anomalie du canal de Muller. L’agénésie utérine se traduit par un très petit utérus ou pas du tout et est généralement présente avec une agénésie vaginale, c’est-à-dire l’absence ou l’incomplétude du vagin. Dans ce cas, la gestation pour autrui est presque toujours la seule solution pour que les femmes aient un enfant.
Une autre anomalie du canal de Muller conduit à un utérus unicorne. Ce n’est généralement que la moitié de la taille d’un utérus normal et il n’y a qu’une seule trompe de Fallope au lieu de deux. Tant que cela est sain et développé, il devrait être possible pour la femme de concevoir, mais elle aura besoin d’une surveillance attentive pendant la grossesse et l’accouchement car avoir un utérus unicorne augmente considérablement le risque de perte de grossesse et de travail prématuré.
Il existe de nombreuses façons de diagnostiquer un petit utérus. Le test le plus couramment utilisé en premier est celui de l’échographie 2D qui est celui utilisé par la plupart des gynécologues ou obstétriciens. Cela suffit pour indiquer qu’il y a un problème mais les images ne sont généralement pas assez nettes pour un diagnostic. D’autres tests incluent une échographie 3D, une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une opération mineure appelée laparoscopie.