L’igname sauvage (Dioscorea villosa) est une plante grimpante vivace tubéreuse aux feuilles jaune verdâtre en forme de cœur. Cette vigne s’enroule habituellement autour des branches d’autres plantes pour se soutenir. L’igname sauvage se trouve dans de nombreuses régions des États-Unis, du Mexique et de l’Asie et est utilisée en médecine depuis des siècles. Aussi connu sous le nom de Yuma, racine de colique, os du diable et racine de rhumatisme, c’était un remède populaire utilisé à la fois en amérindien et dans d’autres types de phytothérapie pour traiter divers problèmes.
L’utilisation médicinale la plus courante de Dioscorea villosa était pour le traitement des affections féminines. L’igname sauvage a une longue histoire d’utilisation dans le traitement de tout, des crampes menstruelles et du syndrome prémenstruel (syndrome prémenstruel) aux bouffées de chaleur et à la sécheresse vaginale. Il a également été utilisé pour traiter les nausées matinales chez les femmes enceintes et pour soulager la douleur de l’accouchement.
Cette plante contient un antioxydant important: le bêta-carotène. Dioscorea villosa contient également des propriétés anti-inflammatoires. De plus, la racine de l’igname sauvage possède un produit chimique similaire à la progestérone, une hormone féminine. Ce produit chimique, appelé diosgénine, a été utilisé pour fabriquer le premier contraceptif oral.
Lorsque des crèmes à base de racine de Dioscorea villosa sont appliquées sur la peau d’une femme, on pense qu’elles déclenchent la production naturelle de progestérone du corps. Aujourd’hui, l’igname sauvage est encore largement utilisée pour fabriquer cette hormone et d’autres stéroïdes. Il est également utilisé comme substitut de la crème aux œstrogènes, qui aide à lutter contre la sécheresse vaginale chez les femmes. Il n’est généralement plus recommandé pour une utilisation pendant la grossesse.
D’autres utilisations médicinales de Dioscorea villosa comprennent le traitement de l’insomnie, des maux de tête et des migraines, de l’asthme et de la polyarthrite rhumatoïde. L’igname sauvage a également été utilisée pour divers problèmes digestifs, comme le syndrome du côlon irritable (SCI) et les coliques chez les nourrissons. La plupart des traitements des remèdes à l’igname sauvage consistent à faire bouillir les racines des plantes, qui sont récoltées en automne et séchées. Les remèdes sont ensuite administrés sous forme d’infusions ou l’extrait est ajouté à des crèmes, des pommades et des capsules.
Comme pour tout remède homéopathique, la prudence est de rigueur lors de l’utilisation de Dioscorea villosa. La plante fraîche peut provoquer de graves vomissements, de la diarrhée et des maux de tête. Les remèdes d’igname sauvage ne doivent pas être utilisés avec certaines conditions de santé, telles que les maladies du foie ou certains cancers comme le cancer de l’utérus, de la prostate ou du sein. Des précautions doivent également être prises pour les personnes atteintes de diabète ou de dépendance à l’alcool, car les remèdes peuvent contenir du sucre et de l’alcool.