La stéatite, également appelée stéatite ou stéatite, est un type de roche métamorphique qui se compose principalement de talc. Il est doux et a une surface savonneuse, et il est utilisé comme médium de sculpture dans le monde entier depuis des milliers d’années. La stéatite est également parfois utilisée pour fabriquer des moules pour couler des métaux mous, comme l’argent et l’étain.
La roche métamorphique est l’un des trois principaux types de roches en géologie, avec la roche ignée et la roche sédimentaire. La roche métamorphique est le résultat des effets d’une chaleur et d’une pression élevées sur un autre type de roche, appelé le protolithe. Dans le cas de la stéatite, les hautes pressions aux limites des plaques tectoniques constituant la surface de la terre transforment les protolithes dont la dunite, la serpentinite et la dolomie en roche métamorphique. La roche savonneuse est riche en magnésium et contient des quantités variables d’autres minéraux.
La stéatite a de nombreuses propriétés qui la rendent idéale pour la sculpture, notamment sa douceur, qui la rend facile à travailler. La pierre ollaire est également résistante à la chaleur, ce qui en fait un bon choix pour les cheminées, les poêles à bois, les ustensiles de cuisine et les tuyaux. Aujourd’hui, la stéatite est le plus souvent utilisée dans les cuisines, en particulier pour les comptoirs. En Alaska et en Scandinavie, il est également populaire dans les cheminées et les poêles à bois.
La surface lisse de la stéatite la rend idéale pour la coulée de métal car le produit fini ne colle pas au moule. De plus, le métal en fusion chaud n’endommagera pas le moule en raison de sa résistance à la chaleur. La stéatite est également utilisée par les tailleurs et les menuisiers, car elle peut être utilisée pour faire des marques très visibles qui se lavent facilement.
La roche savonneuse peut être disponible dans une variété de couleurs, en fonction de sa teneur en minéraux. Au fil du temps, il développera une patine. Souvent, lorsque la pierre ollaire est utilisée dans les meubles de cuisine, de l’huile minérale est appliquée afin d’assombrir la pierre. L’huile minérale ne protège pas la pierre, mais rehausse simplement sa couleur.
La roche savonneuse est utilisée comme médium de sculpture depuis l’Antiquité. Il était largement utilisé par de nombreux groupes amérindiens, ainsi qu’au Moyen-Orient, en Méditerranée, en Afrique et en Asie du Sud. Des perles, des amulettes et des sceaux en stéatite ont été découverts sur les sites archéologiques de nombreuses cultures anciennes. Dans l’Inde médiévale, la roche à savon était utilisée pour construire de grands temples. La pierre a également été utilisée pour les tombes et les meubles.