De nombreux facteurs peuvent affecter la perception de la réalité, y compris les états physiques et mentaux. Des stimuli tels que des schémas sonores et lumineux peuvent entraîner des changements dans les perceptions d’une personne qu’il ou elle peut ne pas être en mesure de contrôler, mais une réorientation active de l’esprit peut également produire des changements dans la perception. Les maladies mentales comme la schizophrénie peuvent interférer avec la perception de diverses manières. Dans certains cas, des schémas de pensée réels peuvent également influencer la façon dont une personne comprend la réalité physique.
Il est généralement admis que la réalité physique existe objectivement, mais la perception de chaque personne de cette réalité peut être différente. C’est parce que l’esprit n’accède pas directement à cette réalité objective, mais l’interprète plutôt pour que le cerveau puisse utiliser l’information. Un cas intéressant dans lequel cela est vrai est la perception de la pente, où l’état physiologique d’une personne peut affecter la pente qu’elle voit. Même lorsqu’une personne sait que la pente n’est physiquement pas plus raide qu’une certaine mesure et peut représenter avec précision sa pente à l’aide de méthodes physiques, elle peut toujours croire que la colline est visuellement plus raide qu’elle ne l’est.
Le son peut également affecter la perception de la réalité par une personne. Il est souvent démontré que les fréquences subsoniques créent des sentiments de malaise chez les gens, ce qui entraîne parfois l’observation de fantômes ou d’autres activités obsédantes. À un niveau plus direct, un bruit fort et constant peut interrompre les schémas de pensée et rendre très difficile une perception précise.
Les états mentaux peuvent également affecter la perception de la réalité d’une personne. Concentrer consciemment l’esprit sur un objet, par exemple, peut changer la façon dont cet objet apparaît à une personne. C’est en partie parce que l’esprit humain ne traite pas toutes les informations visuelles comme étant également pertinentes. Se concentrer sur le son peut produire un effet similaire, bien que cela soit plus difficile à accomplir pour de nombreuses personnes.
Les maladies peuvent modifier la perception et peuvent souvent considérablement limiter l’accès d’une personne à la réalité objective. Les maladies mentales qui modifient la façon dont les stimuli sont interprétés doivent par définition modifier la perception. Les délires et les hallucinations peuvent changer la perception qu’a une personne de la réalité, qu’elles soient le résultat de la consommation de drogues ou de difficultés mentales.
Un facteur intéressant qui peut changer la perception d’une personne est la langue. Beaucoup de gens croient que la façon dont une personne utilise le langage peut affecter sa compréhension de certains aspects de la réalité, mais certaines personnes croient que le langage peut littéralement changer la façon dont une personne voit le monde. Cette théorie, qui est parfois connue sous le nom de relativité linguistique, est parfois présentée comme des conceptions changeantes plutôt que des perceptions de la réalité, mais aboutit dans les deux cas aux mêmes processus mentaux.