Dans un sens général, le mot libido est utilisé pour décrire le désir sexuel de base. Le terme a été inventé par le psychiatre Sigmund Freud. À l’origine, il a utilisé le mot spécifiquement pour décrire la libido, mais finalement, il a commencé à l’utiliser pour décrire le désir humain global de créer. Il l’a souvent comparé au désir de détruire. Cette définition plus large est moins couramment utilisée, et lorsque la plupart des gens parlent de libido, ils parlent généralement spécifiquement de libido.
La libido a pour objectif évolutif de forcer une espèce à procréer. Presque tous les animaux complexes ont une libido sous une forme ou une autre. Chez les humains, la libido est une chose toute l’année, alors que la plupart des autres mammifères ont une libido saisonnière. La libido humaine est également très mentale et profondément liée à notre comportement culturel. De nombreux scientifiques pensent que la pulsion de base pour le sexe est totalement biologique, mais les spécificités de ce qui attire les gens peuvent être influencées par la culture, surtout à un âge précoce.
La libido chez les hommes et les femmes est directement liée à la testostérone. Les hommes ont environ 40 fois plus de testostérone que les femmes, et c’est pourquoi on pense généralement que les hommes ont une libido plus intense et un comportement plus agressif. Cette disparité de testostérone existe généralement chez les autres mammifères également, et la plupart des espèces montrent un biais vers une agression masculine et une libido plus intenses par rapport aux femelles. Des niveaux réduits de testostérone peuvent être à l’origine d’une baisse de la libido chez les hommes et les femmes, et dans certains cas, la thérapie à la testostérone a été efficace pour faire face à une baisse de la libido, en particulier chez les femmes ménopausées.
À mesure que les gens vieillissent, leur libido diminue souvent. De nombreuses personnes ont cherché différentes solutions thérapeutiques à ce problème. Certains médicaments d’amélioration ont été développés pour les hommes, mais il n’y a pas autant de médicaments disponibles pour les femmes. Certaines personnes espèrent que la thérapie à la testostérone pourrait être une solution, mais elle est toujours en cours de test.
L’âge est la cause la plus fréquente de baisse de la libido, mais il existe de nombreuses autres raisons. Parfois, une baisse de la libido peut être le résultat d’une maladie ou d’un abus de drogue. L’alcoolisme est une cause particulièrement fréquente de baisse de la libido. Pour les femmes, il est généralement courant que la perte de libido provienne de problèmes émotionnels. Les femmes ont tendance à être un peu plus motivées psychologiquement en termes de sexe, tandis que les hommes sont souvent plus motivés par des impulsions visuelles.