Comme pour tout instrument, plusieurs facteurs influencent le prix d’un alto. Ces facteurs incluent la quantité, le type de bois, le poids et la taille, la méthode de construction, la qualité globale et l’apparence de l’instrument. L’un des principaux facteurs influençant le prix d’un alto est le nombre d’altos fabriqués. Les fabricants d’instruments doivent façonner et assembler la majorité des pièces d’un alto à la main, de sorte que même les maîtres artisans sont limités en termes de nombre d’altos qu’ils peuvent fabriquer. La qualité d’un alto n’est jamais garantie car les imperfections du bois et d’autres facteurs peuvent avoir un impact sur son son, son poids et son toucher, mais si un maître artisan a des instruments de bonne qualité dans l’ensemble et une réputation par la suite élevée, la demande pour ses services peut augmenter et il peut facturer plus pour les instruments qu’il fabrique. Les artisans peuvent facturer plus si l’acheteur veut un alto fabriqué à la hâte.
Le prochain grand facteur qui entre en jeu avec le prix d’un alto est le bois dont il est fait. Les altos sont généralement fabriqués à partir de bois relativement courants tels que l’érable et l’épicéa, mais les artisans peuvent utiliser pratiquement n’importe quel bois en fonction du son qu’ils souhaitent, car la densité du bois influence la résonance et la luminosité ou l’obscurité du son de l’instrument. Plus le bois est exotique, plus son utilisation est généralement coûteuse, bien que l’utilisation d’un bois exotique ne soit pas une garantie que l’alto sera bon.
Le bois choisi et la méthode exacte de construction influencent le poids d’un alto. La taille influence également le poids, les artisans expérimentant toujours les proportions. Les trois facteurs influencent la façon dont l’instrument résonne et l’équilibre du son, les instruments plus gros produisant généralement de meilleurs résultats et ayant une projection plus favorable. Ceci est important étant donné que les altos sont des instruments de milieu de registre dont le son a tendance à se perdre dans la texture globale d’un ensemble. Les joueurs paient généralement plus pour des altos bien équilibrés qui penchent du côté le plus fort pour cette raison.
La qualité globale de l’instrument a également un impact sur le prix d’un alto, et cela est lié à l’âge de l’instrument. Si un artisan a fait du bon travail et que tout se passe bien, l’alto aura toutes les qualités recherchées comme une bonne réponse, l’absence de sons de loup ou de bourdonnement, et la projection, qui valent plus pour les joueurs. Les instruments plus anciens ont parfois un aspect horrible à cause de petits coups, rayures ou usure du vernis, mais comme le bois a tendance à se tasser avec le temps et l’utilisation continue, le son d’un alto plus ancien est souvent meilleur. Cela signifie que les altos plus anciens valent parfois plus que les nouveaux.
Le dernier facteur influençant le prix d’un alto est l’attrait esthétique d’un instrument. Le son et la réponse de l’instrument sont beaucoup plus importants que l’apparence de l’alto, mais les joueurs sont toujours attirés par les instruments qui sont beaux. Les instruments qui ont des détails, un grain de bois ou une couleur inhabituels se vendent souvent plus cher, car les revendeurs sont en mesure de décrire les détails comme prenant plus de temps à créer ou difficiles à reproduire, même si ce n’est pas tout à fait vrai.