L’histoire du service postal américain est longue, semée de nombreux hauts et bas causés par les guerres, les retombées économiques et les changements de gouvernement. Les premiers timbres-poste ont été créés en 1840 en Grande-Bretagne et ont connu un succès immédiat. Malgré cela, ce n’est qu’en 1845 que certains maîtres de poste locaux aux États-Unis ont commencé à utiliser des timbres-poste, le premier timbre officiel étant émis en 1847.
Cela signifiait que chaque maître de poste local devait concevoir son propre timbre comme il l’entendait, résultant en une variété de systèmes payants, des enveloppes prépayées aux dessins bruts portant la signature du maître de poste local. Le gouvernement a cependant établi le prix général de cinq cents par timbre pour toute lettre voyageant moins de 310 miles (499 km).
Les premiers timbres-poste émis se limitaient à la côte Est. La Virginie, le Maryland, le Vermont, New York, le Massachusetts et le Connecticut ont lancé la tendance, suivis de près par quelques autres États. Ces premiers timbres-poste avaient un prix fixe, car il y avait peu de chances que quiconque envoie une lettre au-delà des colonies de la côte est. Les timbres d’outre-mer n’étaient pas disponibles à l’époque et ne le seraient pas avant plusieurs décennies. Tout le courrier voyageant dans des navires vers d’autres pays n’avait pas besoin d’un timbre officiel pour être livré.
Les premiers timbres-poste officiellement émis ne sont arrivés qu’en 1847, lorsque le gouvernement fédéral a signé un contrat avec l’imprimerie de Rawdon, Wright, Hatch et Edson pour produire un dessin officiel. Alors que le timbre de cinq cents est resté en vigueur, le gouvernement a également introduit un design de 10 cents. Le cinq cents est devenu un dessin standardisé, avec une photo de Benjamin Franklin sur fond rouge, tandis que le timbre de 10 cents montrait George Washington.
En 1851, le gouvernement avait décidé de baisser les tarifs postaux, ce qui a conduit à la création des premiers timbres-poste d’une valeur nominale de 1 cent. Ces premiers timbres-poste ont conservé la photo de Benjamin Franklin, mais ont changé le design en une couleur entièrement bleue. Des timbres à trois et douze cents ont également été introduits à l’époque. Ces premiers timbres-poste, en particulier le un cent, sont devenus extrêmement populaires parmi les philatélistes, certaines variantes du timbre atteignant jusqu’à 200,000 XNUMX dollars américains aux enchères.