Clonage. Le mot évoque des images de science-fiction d’immenses laboratoires remplis de réservoirs à taille humaine et d’équipements mystérieux. Cependant, lorsqu’on discute de certains des avantages du clonage, la réalité a tendance à être beaucoup moins dramatique. Il existe de nombreux domaines différents du clonage, qui présentent tous des avantages potentiels différents. Quelques-uns d’entre eux incluent le clonage naturel, appelé reproduction asexuée; le clonage de plantes, appelé multiplication végétative ; clonage reproductif d’animaux; clonage reproductif d’humains; et le clonage d’organes.
Certains organismes vivants dans la nature peuvent se dupliquer sans avoir besoin d’un partenaire. À moins qu’ils n’aient été mutés par une source extérieure, les descendants sont généralement génétiquement identiques à l’organisme parent. C’est ce qu’on appelle la reproduction asexuée, et c’est un type de clonage. Ce type de clonage est possible chez les bactéries, les champignons, les plantes, certains invertébrés et rarement chez les animaux d’ordre supérieur. L’avantage de ce clonage pour l’organisme est qu’un seul individu peut repeupler tout un écosystème. S’il ne restait qu’un seul humain sur terre, cette personne ne pourrait pas repeupler le monde avec d’autres de son espèce ; une seule bactérie, cependant, pourrait.
Les jardiniers et les horticulteurs connaissent les avantages du clonage depuis des années. Ils utilisent le clonage dans un processus appelé multiplication végétative. Également appelée bouture de plante, une section d’une plante vivante est coupée. Cette section est ensuite placée dans un milieu comme de la terre ou de l’eau, et souvent traitée avec des hormones. Dans de nombreux cas, les racines pousseront alors à partir de la bouture, et une nouvelle plante viable et génétiquement identique en résultera. Certains avantages du clonage de cette manière sont que des lignées de plantes particulièrement résistantes peuvent être reproduites pour être utilisées dans des zones malades, des plantes individuelles peuvent être partagées entre les jardiniers et la reproduction de plantes qui ont un sexe offensant peut être évitée.
Le clonage reproductif d’animaux se produit lorsqu’un ovule sans noyau est combiné avec succès avec une cellule d’un donneur. Ce type de clonage a déjà eu lieu, mais on ne s’attend pas à ce qu’il ait un taux de réussite élevé avant de nombreuses années. Certains avantages du clonage de cette manière sont que les espèces éteintes et quasi éteintes pourraient être reproduites pour les zoos et/ou réintroduites dans la nature ; des animaux domestiqués très prisés pourraient être dupliqués pour améliorer les rendements alimentaires dans les industries laitière, bovine, porcine et avicole ; un nouvel animal de compagnie avec un potentiel génétique similaire à celui d’un être cher qui est perdu pourrait être créé ; et les animaux de course gagnants pourraient être clonés pour la compétition.
Le clonage reproductif est également théoriquement possible chez l’homme. Les avantages du clonage d’humains, cependant, peuvent changer avec la position morale des personnes qui discutent du sujet. En utilisant le clonage reproductif, un couple incapable de concevoir des enfants aurait pu cloner des ovules l’un de l’autre implantés dans la femelle. Les clones auraient le potentiel de naître comme des enfants normaux et pourraient être élevés comme des enfants normaux.
Dans un scénario légèrement différent, une femme dont le mari est décédé récemment pourrait avoir son ADN placé dans l’un de ses ovules nucléés et avoir un enfant avec le même potentiel génétique. Dans une tournure extrêmement science-fiction, le processus de clonage reproductif pourrait être utilisé avec l’ADN de personnalités historiques importantes comme de brillants scientifiques et des dirigeants mondiaux célèbres. Les enfants résultants auraient le même potentiel génétique que les personnes célèbres dont ils ont été clonés, mais n’auraient pas les mêmes souvenirs, expériences ou éducation.
Le clonage d’organes est un type de clonage qui n’existe pas actuellement mais qui est théoriquement possible. Avec le clonage d’organes, des organes humains pourraient être cultivés à partir d’un petit échantillon de cellules pour un patient spécifique. Le clonage d’organes présente de nombreux avantages potentiels : les organes clonés n’auraient pas le potentiel d’être rejetés par leurs destinataires comme le font actuellement les organes donnés ; les organes clonés seraient plus disponibles que les organes donnés ; et les organes clonés pourraient être améliorés grâce à la manipulation de l’ADN pour corriger les défauts.
Bien qu’il s’agisse d’une longue liste concernant les avantages du clonage, elle n’est pas exhaustive. D’autres types de clonage et des avantages possibles incluent le clonage moléculaire, le clonage d’expression et le clonage de lignées cellulaires.