Il y a de nombreux avantages à prendre du folate pendant la grossesse, y compris un risque considérablement réduit de malformations congénitales. Pour la plupart des femmes, les avantages du folate l’emportent sur toute préoccupation concernant la vitamine, qui est généralement considérée comme essentielle à une conception et une grossesse saines. Cependant, l’apport en folates peut être gênant pour les femmes ayant une carence en vitamine B-12, et les suppléments de folate ont été associés à une croissance accélérée des cancers préexistants, bien que ce lien ne soit pas encore prouvé. Comme pour toute vitamine, le folate peut s’avérer nocif à fortes doses ou dans de rares cas d’allergies. Il est important que les femmes enceintes discutent toujours des suppléments ou des changements de régime avec un professionnel de la santé.
Le folate, ou acide folique, est une vitamine B soluble dans l’eau qui aide le corps à synthétiser et à réparer son ADN. Le folate existe naturellement dans les légumes verts à feuilles et est considéré comme si important pour la croissance et le développement humains que de nombreux pays exigent qu’il soit ajouté aux céréales emballées et au pain comme complément essentiel. La carence en folates chez les femmes enceintes ou qui tentent de concevoir est liée à un risque accru d’anomalies du tube neural fœtal, y compris le spina bifida et l’anencéphalie. Les femmes qui n’ont pas des niveaux suffisamment élevés de folate pendant la grossesse peuvent également augmenter leur risque d’accouchement prématuré, d’un bébé né avec des malformations cardiaques congénitales et un faible poids à la naissance, et d’autres problèmes.
Les végétariens, végétaliens et autres femmes ayant des restrictions alimentaires doivent être conscients qu’une consommation accrue de folate pendant la grossesse peut rendre plus difficile la détection d’une carence en vitamine B12, une maladie très rare liée à l’anémie pernicieuse. Des doses très élevées d’acide folique peuvent provoquer des effets indésirables, notamment des crampes d’estomac, des nausées et de la diarrhée, de l’insomnie, de l’hyperactivité et des éruptions cutanées. Les doses normales de vitamines prénatales ne contiennent pas suffisamment d’acide folique pour faire de ce risque une préoccupation sérieuse pour la plupart des femmes. Comme tous les médicaments, il existe une faible probabilité qu’une femme développe une allergie à l’acide folique. Dans ce cas, elle doit arrêter de prendre des vitamines prénatales et consulter un médecin.
L’acide folique est lié à la réplication de l’ADN dans le corps, et certaines études ont lié l’apport en folate à une croissance accélérée des cellules cancéreuses. Ce lien est encore incertain, mais les femmes enceintes atteintes de cancer ou les femmes à haut risque de certains cancers devraient consulter un professionnel de la santé avant de prendre du folate pendant la grossesse. Dans la plupart des cas, un médecin encouragera la femme à continuer de prendre une dose normale d’acide folique, en raison de ses bienfaits connus pour une grossesse saine et pour la santé infantile et maternelle.