Devenir mineur de charbon ne nécessite généralement pas de scolarité coûteuse et longue, mais c’est très exigeant physiquement. Les sociétés charbonnières paient également très bien leurs mineurs et leur offrent d’excellents avantages. Cependant, l’exploitation minière est généralement considérée comme un travail très dangereux et les mineurs risquent des blessures physiques ainsi que des problèmes de santé chroniques. La maladie pulmonaire noire, par exemple, est souvent associée à l’extraction du charbon.
Une personne intéressée à devenir mineur de charbon n’a généralement pas besoin d’aller à l’université ou même dans une école technique. Les faibles exigences d’éducation de cet emploi attirent souvent de nombreuses personnes qui n’ont pas les moyens de poursuivre des études postsecondaires traditionnelles. Bon nombre de ces travailleurs apprennent à travailler dans les mines grâce à une formation en cours d’emploi.
Cependant, le travail physique est souvent une exigence majeure pour être un mineur de charbon. Un mineur de charbon doit être en très bonne forme physique et en bonne santé. Il devrait être capable de travailler de très longs quarts de travail dans des locaux exigus. On s’attend également à ce que ces travailleurs soient généralement capables de soulever des objets lourds. À la fin de la journée de travail, de nombreux mineurs de charbon sont généralement très fatigués et endoloris.
Le salaire des mineurs de charbon est également généralement assez élevé par rapport à certains autres emplois. Aux États-Unis, par exemple, un ouvrier dans une mine de charbon gagnera généralement plus de 20 dollars US (USD) de l’heure. Les avantages qu’un mineur de charbon reçoit sont également généralement assez bons. De nombreuses sociétés charbonnières, par exemple, fourniront également à leurs employés une assurance médicale et des régimes de retraite. Certaines entreprises proposent également des logements à leurs mineurs de charbon.
Bien que la sécurité soit souvent une priorité dans de nombreuses mines de charbon, l’un des plus gros inconvénients d’être un mineur de charbon est qu’il s’agit toujours d’un travail dangereux. Les blessures ne sont pas rares lorsqu’on travaille dans une mine de charbon, en particulier une mine de charbon souterraine. Les chutes d’objets, les incendies et les explosions sont tous de réels dangers dans une mine de charbon. Bien qu’elles ne soient pas aussi courantes aujourd’hui qu’elles l’étaient les années précédentes, les mines de charbon effondrées représentent toujours un risque pour de nombreux mineurs de charbon.
Les mineurs de charbon risquent également de développer des maladies respiratoires chroniques, causées par l’inhalation d’épaisses poussières de charbon. La maladie pulmonaire noire est une maladie respiratoire courante contractée par les mineurs de charbon. En fait, on l’appelle aussi souvent pneumoconiose du travailleur du charbon. Un mineur de charbon qui respire de la poussière de charbon pendant de nombreuses années risque de développer cette maladie.
Les symptômes de la maladie pulmonaire noire comprennent l’essoufflement et la toux. Il n’existe aucun traitement pour cette maladie, mais il est généralement conseillé aux mineurs de charbon qui en souffrent d’éviter les irritants respiratoires, en particulier la poussière de charbon. À terme, la maladie pulmonaire noire pourrait entraîner des complications plus graves, notamment une bronchite chronique et une insuffisance respiratoire.