Les caisses claires en acier ne sont qu’une option que les batteurs ont lors de la sélection des tambours à utiliser. Bien que ces tambours aient des qualités qui surpassent celles des autres tambours en métal ou en bois, ils peuvent produire un son qui ne convient pas à chaque performance. En général, une caisse claire en acier projette mieux mais est plus difficile à mélanger.
Une caisse claire en acier a généralement une coque plus fine qu’une caisse en bois. Avec moins de masse, le tambour peut vibrer très librement lorsque le batteur joue, ce qui rend la réponse du tambour souvent très bonne.
De plus, la surface d’un fût de caisse claire en bois est naturellement poreuse, avec de minuscules bosquets et creux provenant du grain du bois. Lorsque le batteur joue, cela se traduit par un son plus diffus. En comparaison, la coque d’une caisse claire en acier est très lisse, ce qui permet au son de rebondir sur la surface de la coque avec moins d’étouffement.
Le manque de masse par rapport à un tambour en bois, combiné à la douceur de l’acier, se traduit par un instrument très résonnant, brillant avec une décroissance assez longue. Ce sont exactement les qualités recherchées dans des styles de musique particuliers, comme le rock. Ils rendent la caisse claire en acier adaptée aux situations où le batteur a également besoin de plus de projection.
Tous les tambours – et en fait, la plupart des instruments – se dilatent et se contractent légèrement en réponse aux changements de température dans l’environnement. Avec un tambour en bois, si trop peu ou trop d’humidité est présente dans l’environnement, les changements de température peuvent causer des problèmes tels que le gauchissement et la fissuration. Au mieux cela modifie légèrement le timbre du tambour, et au pire, cela rend le tambour instable et donc inutilisable. Un fût en acier n’a pas ce problème, et comme la plupart des fûts en acier sont en acier inoxydable, ils sont résistants à la rouille.
D’un autre côté, une caisse claire en acier peut sembler très mordante, ce qui rend le mélange plus difficile pour le batteur. Dans les situations où un groupe ou un autre ensemble souhaite baisser le volume et obtenir un son doux, un tambour en acier peut se montrer accablant.
Un autre problème avec une caisse claire en acier est qu’elle peut produire beaucoup d’harmoniques, ce qui provoque ce que l’on appelle le saignement. Le saignement signifie qu’un équipement audio destiné à d’autres instruments capte les fréquences produites par le tambour. C’est un problème majeur dans l’enregistrement en studio, car le saignement rend le mixage des pistes un défi. De nombreux batteurs constatent qu’ils doivent remplacer leurs fûts en acier par un en bois pour obtenir un son plus doux et éviter l’effet de saignement.