Le fenouil, ou Foeniculum vulgare, est une plante aromatique bisannuelle. Il est originaire du sud de l’Europe et de la Turquie. L’odeur et la saveur de la plante offrent un soupçon d’anis ou de réglisse. Les graines, les feuilles et les racines de la plante ont longtemps été utilisées dans le cadre de la pharmacopée à base de plantes. Les avantages les plus courants du fenouil comprennent l’atténuation des problèmes digestifs et des problèmes oculaires, l’augmentation du lait maternel et l’apaisement des coliques.
Le fenouil peut également aider à réduire les ballonnements, les maux d’estomac et les spasmes gastro-intestinaux légers. L’huile des graines est le plus souvent utilisée pour les problèmes d’estomac et intestinaux. Au Moyen Âge, les graines de fenouil étaient souvent prescrites aux patients à mâcher, pour calmer les maux d’estomac et empêcher les gargouillements indésirables pendant les services religieux.
La propriété carminative de l’herbe est un autre avantage du fenouil. Un carminatif est une substance qui aide à empêcher l’accumulation de gaz dans le système digestif, aidant ainsi à atténuer et à prévenir les flatulences. C’est pourquoi le fenouil est souvent associé à des purgatifs, dans l’espoir qu’il atténuera les effets secondaires. Comme les laxatifs, les purgatifs sont des substances administrées à un patient pour ramollir les selles, et ceux-ci peuvent provoquer de la diarrhée.
Un autre des nombreux avantages du fenouil est qu’il peut être un galactagogue et peut aider à la croissance du tissu mammaire. Les galactagogues sont des substances qui favorisent la lactation. On pense que les phytoestrogènes contenus dans le fenouil contribuent à favoriser l’élargissement du sein ainsi que la production de lait. Les phytoestrogènes, ou œstrogènes alimentaires, sont des composés chimiques naturels qui ressemblent à l’hormone humaine œstrogène.
Les nourrissons peuvent également profiter des avantages du fenouil, surtout si l’enfant a des coliques. La colique est une condition dans laquelle un enfant crie et pleure pendant de longues périodes. On pense qu’elle est causée par un excès de gaz piégé dans le corps, mais personne n’est entièrement certain de sa véritable cause. Les parents peuvent utiliser le fenouil comme traitement contre les coliques, car il est sûr et efficace. Une petite quantité d’huile de graines de fenouil dans la préparation pour nourrissons devrait aider à apaiser la maladie. Cependant, avant d’administrer un traitement, les parents devraient consulter un médecin ou un autre professionnel de la santé.
Les affections oculaires comme le glaucome, une condition dans laquelle la pression dans l’œil est anormalement élevée, peuvent également bénéficier de l’ajout de fenouil à l’alimentation. Parmi les autres avantages du fenouil liés aux yeux, il peut également aider à améliorer la vue en général. Les anciens Romains croyaient que les serpents allaient aux plantes de fenouil la nuit pour en sucer le jus afin d’améliorer leur vue.
Une forme en poudre de fenouil peut également être utilisée pour prévenir les infestations de puces et autres insectes. C’est l’un des autres avantages du fenouil que de nombreux propriétaires d’animaux, qui recherchent des alternatives naturelles aux pesticides, apprécient. Les puces ne se soucient pas du fenouil et ont tendance à éviter les animaux qui ont été traités avec un saupoudrage de cette poudre. De nombreuses poudres de puces entièrement naturelles contiennent souvent du fenouil, ainsi que d’autres ingrédients naturels que les ravageurs n’aiment pas. Ceux-ci peuvent inclure le pennyroyal en poudre, l’ail, le poivre de Cayenne et l’absinthe.