Les effets du formaldéhyde comprennent une sensation de brûlure dans les yeux, le nez et la gorge qui peut s’accompagner de toux, d’éternuement, de respiration sifflante, de nausée et de larmoiement. Ces signes et symptômes sont ressentis à des degrés divers selon la sensibilité d’une personne à l’exposition au formaldéhyde. D’autres effets du formaldéhyde incluent une irritation de la peau, des vomissements, une douleur intense dans diverses parties du corps et la manifestation de signes et de symptômes d’avoir consommé suffisamment d’alcool pour provoquer une intoxication.
Les effets du formaldéhyde ressentis peuvent différer légèrement en fonction de la forme à laquelle un individu est exposé. Par exemple, dans son état d’origine, le formaldéhyde est un gaz incolore avec une odeur suffisamment forte pour provoquer la suffocation, mais le gaz est généralement mélangé à un alcool pour produire une forme liquide connue sous le nom de formol. L’exposition spécifique au gaz provoque des brûlures aux yeux, au nez et à la gorge car les muqueuses sont irritées, et l’exposition au formol provoque généralement des vomissements et une douleur intense.
Il est généralement conseillé aux personnes éprouvant des effets du formaldéhyde de suspecter une éventuelle exposition à celui-ci, car la substance se trouve dans une grande variété de produits. Les matériaux de construction, en particulier les produits en bois pressé tels que les panneaux de particules utilisés pour fabriquer des meubles, des panneaux muraux et des plans de travail, peuvent contenir du formaldéhyde. Un certain nombre de produits de soins personnels tels que les cosmétiques, les produits fabriqués à partir de plastique ou de papier, de nombreux engrais et colorants chimiques tels que la coloration des cheveux peuvent également provoquer des effets de formaldéhyde. C’est pourquoi les instructions sur les emballages de teintures capillaires conseillent généralement de faire un test d’allergie avant de se teindre les cheveux. Si l’utilisateur a une allergie au formaldéhyde, il ou elle pourrait avoir une réaction allergique au cosmétique qui le contient.
Certaines personnes ne croient pas à la réalisation de tests d’allergie au formaldéhyde, mais plutôt à l’évitement complet de la substance toxique, peu importe si une personne y est sensible. Des rats de laboratoire qui ont été exposés au formaldéhyde ont développé un cancer, en particulier un cancer du nez, et des études ont montré que les anatomistes, les embaumeurs et autres travailleurs de l’industrie funéraire ont un risque élevé de développer une leucémie et un cancer du poumon. Le cancer du nasopharynx figure également sur la liste des effets du formaldéhyde.
Une connaissance des sources d’exposition ou d’émissions de formaldéhyde est très utile pour réduire la probabilité d’effets du formaldéhyde. La fumée de cigarette est toxique et cancérigène en partie parce qu’elle contient des substances telles que le formaldéhyde et détériore considérablement la qualité de l’air intérieur. Pour éliminer complètement cette source, le tabagisme et la fumée secondaire doivent être évités à l’intérieur ou à l’extérieur. Les personnes qui soupçonnent qu’elles sont exposées au formaldéhyde dans leur maison peuvent contacter leur service de santé local ou l’agence de santé gouvernementale.