Les agents spéciaux sont des détectives hautement qualifiés dans les organisations locales ou fédérales d’application de la loi. Les professionnels mènent des enquêtes en utilisant des tactiques de surveillance secrète, en interrogeant des suspects et des témoins et en créant des rapports à utiliser dans les procès pénaux. Il existe de nombreux types d’emplois d’agents spéciaux disponibles pour les personnes qualifiées dans les services de police locaux et les agences nationales, telles que le Federal Bureau of Investigation (FBI) et la Drug Enforcement Administration (DEA) aux États-Unis. Un détective plein d’espoir doit remplir des exigences éducatives spécifiques et suivre une période de formation rigoureuse afin d’obtenir la plupart des emplois d’agents spéciaux.
Un agent spécial qui travaille pour une division locale d’application de la loi est chargé de mener des enquêtes secrètes et de parler aux témoins afin de découvrir les détails d’un crime. Il ou elle peut s’infiltrer pour recueillir des informations sur une personne ou un groupe suspect, ou installer un équipement de surveillance autour d’une maison ou d’un bâtiment où une activité criminelle est suspectée. Un professionnel utilise souvent Internet et des bases de données informatiques pour recueillir des informations générales sur les suspects et localiser les personnes susceptibles d’être impliquées dans un crime. Les détectives des services de police occupent souvent des emplois d’agents spéciaux très spécifiques, se concentrant sur certains types de travail d’enquête. Un agent peut se spécialiser dans la découverte d’activités de gangs, l’arrêt de la vente et de la distribution de drogue ou l’enquête sur les vols.
De nombreux types d’emplois d’agents spéciaux peuvent être trouvés dans les organisations fédérales. Aux États-Unis, les agents du FBI mènent des enquêtes à multiples facettes sur des crimes et des criminels très médiatisés. Ils peuvent mener une surveillance délicate ou un travail d’infiltration dans des atmosphères dangereuses, localiser des personnes disparues et utiliser des méthodes d’interrogatoire intenses pour obtenir des informations des suspects.
D’autres agents fédéraux pourraient travailler pour la DEA, le Bureau of Alcohol, Tobacco, and Firearms (ATF) ou les services secrets des États-Unis. Les agents de la DEA tentent de prévoir et de prévenir le trafic de drogue, tandis que les agents de l’ATF enquêtent sur les menaces à la bombe et les ventes illégales d’armes à feu. Les hommes et les femmes des services secrets protègent les hauts fonctionnaires du gouvernement, y compris le président, en recherchant des situations, en surveillant les activités suspectes et en appréhendant les personnes susceptibles de constituer une menace pour la sécurité.
Les individus sont généralement tenus de recevoir des diplômes universitaires et de suivre des programmes de formation académique pour occuper des emplois d’agent spécial. Les agents spéciaux locaux passent généralement de 10 à 14 semaines dans les académies de police, où ils apprennent le travail d’enquête, la sécurité des armes à feu, les lois et règlements et les procédures judiciaires. La plupart des agents fédéraux ont un baccalauréat ou plus en justice pénale ou dans un domaine connexe, et beaucoup doivent connaître une langue étrangère. Les agents fédéraux potentiels aux États-Unis doivent suivre des cours de formation de 18 semaines dans des bases militaires ou des centres de formation spécifiques avant de trouver un emploi.