Les emplois d’écologiste varient considérablement en fonction du type d’écologie étudié, de la situation géographique et de l’employeur. Certains écologistes passent une grande partie de leur temps sur le terrain à collecter des données. D’autres peuvent se retrouver dans un laboratoire d’écologie en train de mener diverses expériences pour chercher des solutions à des problèmes. Certains peuvent travailler dans les forêts. D’autres peuvent travailler dans les océans, les montagnes ou d’autres endroits.
Certains emplois d’écologiste peuvent se concentrer sur l’écologie comportementale. Dans ce domaine, le travail consiste à regarder les comportements des animaux, et à essayer de comprendre pourquoi ils réagissent aux stimuli comme ils le font. Cela pourrait être très important pour déterminer comment protéger différentes espèces. Sans comprendre comment ils peuvent réagir à une nouvelle situation, il est impossible de déterminer quels peuvent être les éléments nocifs possibles de cette situation. Par exemple, comprendre qu’un hibou a besoin d’un certain type d’arbre pour construire son nid est important pour le maintien de la population. En supposant que le hibou puisse utiliser n’importe quel arbre, cela pourrait gravement nuire à ses chances de survie au-delà de la génération actuelle.
Pour ceux qui veulent travailler en plein air, il existe de nombreux emplois écologistes qui offrent l’opportunité. Certains peuvent travailler comme gardes forestiers. D’autres peuvent trouver des opportunités dans le domaine de l’éducation en montrant aux autres la vie dans un environnement donné, en organisant des sorties scolaires et des écotours pour les visiteurs. D’autres peuvent travailler uniquement dans la recherche ou passer leur temps à collecter divers échantillons pour des tests en laboratoire. Toutes ces possibilités impliqueront beaucoup de temps à l’extérieur.
Beaucoup de ceux qui occupent des emplois d’écologistes travaillent dans le domaine de l’écologie appliquée. C’est le type de travail qui met l’accent sur la théorie et les principes enseignés en classe et sur leur application à des situations du monde réel. En revenant à l’exemple du hibou utilisant un arbre spécifique, un écologiste du monde réel peut compter le nombre d’espèces d’arbres spécifiques pour déterminer l’aptitude de la zone pour les hiboux. L’écologiste pourrait également recommander de planter des arbres supplémentaires de cette espèce ou de protéger ceux qui s’y trouvent déjà.
Pour ceux qui vivent près de l’océan ou qui ont une passion pour la vie aquatique, l’écologie aquatique peut être l’un des meilleurs emplois d’écologiste disponibles. Ces écologistes étudient non seulement l’interaction de la vie aquatique, mais aussi comment cette interaction joue un rôle dans l’écologie saine de la terre. L’écologie aquatique peut être pratiquée dans des environnements océaniques, lacustres ou fluviaux, ainsi que dans les marécages et les zones humides.
Dans la plupart des cas, les emplois d’écologiste sont très compétitifs, et il est souvent nécessaire d’obtenir un diplôme d’études supérieures, au moins une maîtrise, pour même être considéré. Par conséquent, les étudiants doivent faire des recherches sur les types d’emplois qui les intéressent le plus et planifier en conséquence. Bien qu’il soit possible de décrocher un emploi en écologie avec un baccalauréat, beaucoup peuvent ne pas aimer le type de travail qui conduirait à, ou le manque relatif d’opportunités d’avancement.