Le test d’anglais comme langue étrangère (TOEFL) est divisé en plusieurs sections, et il y a quatre sujets TOEFL auxquels un candidat doit s’attendre. Les sujets varient selon que quelqu’un passe le test sur Internet (iBT) ou le test sur papier (PBT). Les deux tests partagent cependant trois sections en commun, qui sont la compréhension orale, la compréhension écrite et un test d’écriture ou un examen écrit. La quatrième section est différente entre les deux formats de test, l’iBT comportant une section sur l’anglais parlé et le PBT comprenant une section sur la structure de l’anglais écrit.
Les sujets TOEFL font généralement référence aux différentes sections et sujets couverts par le test TOEFL. Bien que ces sections varient entre les deux types de tests disponibles, il existe trois sections avec des sujets pertinents partagés par les deux tests. Le TOEFL est un test destiné aux étudiants non anglophones souhaitant fréquenter un collège ou une université dans un pays anglophone. De nombreux collèges et universités exigent l’achèvement du TOEFL avant d’être acceptés en tant qu’étudiant, et les différents sujets du TOEFL comportent tous des questions utilisant un langage similaire à celui que l’on trouve dans les salles de classe et les examens des collèges.
Il y a trois sujets TOEFL de base couverts à la fois sur les versions iBT et PBT du test. La compréhension orale couvre la capacité d’une personne à écouter l’anglais parlé et à comprendre ce qui est dit, généralement avec la même complexité de langue utilisée lors des conférences dans une salle de classe universitaire. La section de compréhension de lecture présente des sélections de lecture que les candidats doivent lire et répondre aux questions qui s’y rapportent. Il existe également un test d’écriture, qui nécessite généralement la rédaction d’un ou deux courts essais.
Bien que l’iBT et le PBT présentent des sujets TOEFL similaires, il existe également deux sujets TOEFL uniques aux différents formats. La version iBT du TOEFL comprend une section sur l’anglais parlé dans laquelle le candidat doit parler dans un microphone, qui enregistre sa voix parlée pour une analyse de la clarté et de la compréhension lorsqu’il parle anglais. Cette section n’est pas incluse dans le PBT du TOEFL car aucun ordinateur n’est utilisé, et à la place une section sur l’analyse de la structure en anglais écrit est présentée. La nature des questions varie souvent d’une année à l’autre, bien que de grands efforts soient déployés pour éliminer toute possibilité de préjugé culturel et pour s’assurer que les questions sont équivalentes à celles qui pourraient être vues dans une salle de classe universitaire.