La xénophobie est un mot difficile à définir en raison de son usage abusif courant en anglais. En définition stricte, le mot signifie une peur irrationnelle des étrangers ou des choses étrangères, mais dans le langage courant, les gens peuvent voir la xénophobie et le racisme utilisés comme synonymes. La différence des punaises de cuivre a à voir avec le mot racisme, qui tend à se traduire par la haine de choses différentes ou de personnes d’une race différente ou d’une identité étrangère. Les mots les plus importants à noter, ici, sont « peur de » et « haine de ». Alors que la peur peut conduire à la haine, elle ne le fait pas toujours.
Cette différence pourrait être mieux illustrée par quelques exemples. Une personne atteinte de xénophobie qui entre dans un restaurant français peut être effrayée par le personnel, inquiète par le menu et se sentir paniquée, confuse ou bouleversée par toute l’expérience. La personne raciste entrant dans le restaurant serait plus susceptible d’insulter le personnel, de se plaindre de la nourriture et de se mettre en colère de devoir être là. La colère et l’énervement ne sont tout simplement pas les mêmes, et il y a un comportement plus intentionnel exprimé par le raciste que par le xénophobe.
Il est également important de garder à l’esprit que les phobies sont des peurs irrationnelles. Ils ne sont pas immédiatement sous le contrôle de la personne qui les a, bien qu’ils puissent être guéris au fil du temps lorsqu’une personne désire une guérison. Le xénophobe, s’il le souhaite, pourrait théoriquement commencer différentes formes de thérapie pour se remettre de la peur négative des choses étrangères. Cela pourrait inclure une thérapie d’exposition et une thérapie cognitivo-comportementale, et la maladie pourrait également être traitée dans une certaine mesure avec des médicaments contre l’anxiété, qui pourraient aider à contrôler la réaction de peur ou de panique face à des choses et des personnes étrangères ou étranges.
Des remèdes au racisme existent aussi, mais ils peuvent suivre une voie différente. L’éducation et l’accès à différentes idées sont importants. Les racistes ou autres personnes discriminatoires peuvent ne pas avoir besoin d’un thérapeute ou de médicaments contre l’anxiété, bien que certains le fassent, pour surmonter les idées de colère ou de haine envers un groupe spécifique.
Certes, il a été avancé que la haine et le racisme découlent de la peur, même s’il ne peut pas toujours être prouvé que c’est le cas. Pourtant, de nombreuses organisations qui attaquent différentes races font tout leur possible pour exploiter la peur, l’élevant à des niveaux déraisonnables afin que les participants soient prêts à agir de manière violente ou agressive. S’il est vrai que ces peurs sont irrationnelles, la plupart des personnes qui les vivent ne connaissent toujours pas de véritable phobie. Il y a certainement des personnes xénophobes qui deviennent racistes, mais pas toutes.
Une chose qui mérite d’être mentionnée est que la xénophobie ne doit pas être uniquement la peur des étrangers. Cela pourrait être la peur de toute personne ayant des différences ou perçue comme un étranger. Cela pourrait signifier une réelle peur des gens au sein d’une nation, des pensées effrayantes à propos de ceux qui ont des religions, des préférences de genre ou des préférences sexuelles différentes, et la liste pourrait se perpétuer. Ce que les gens craignent peut dépendre de chaque individu, mais plus la peur irrationnelle de la différence est grande, plus une personne peut être xénophobe.