Il existe deux principales divisions d’avocats, civile et pénale. Les avocats civils traitent des affaires portant sur des questions domestiques, telles que les testaments et les successions, les divorces et les adoptions. Les avocats civils traitent également des affaires impliquant le droit fiscal, le droit des sociétés et les dommages corporels. Ils s’occupent également du droit constitutionnel.
Les avocats pénalistes traitent les affaires impliquant des crimes. Il s’agit notamment des cas de crimes majeurs, tels que les homicides, ainsi que des infractions au code de la route et des cas impliquant des mineurs. Dans le domaine de spécialité des avocats pénalistes, l’avocat poursuivra l’affaire ou défendra l’affaire.
Les procureurs sont l’un des différents types d’avocats qui travaillent pour l’État ou le gouvernement fédéral. Ils font des recherches sur les affaires pénales et plaident contre l’accusé devant le tribunal. Ils peuvent également proposer des accords de plaidoyer pour le défendeur. Un accord sur le plaidoyer signifie que le défendeur admet un crime moins grave en échange d’une peine réduite.
Le prévenu est représenté par un avocat de la défense. Un avocat de la défense est un type d’avocat qui travaille pour lui-même ou dans le cadre d’un plus grand cabinet d’avocats. Ce ne sont pas des employés de l’État ou du gouvernement fédéral. Ils défendront leur client devant les tribunaux et pourront négocier avec le procureur un accord de plaidoyer.
Si le défendeur n’a pas les moyens de payer pour un avocat de la défense, le gouvernement lui en fournira un. Parfois, les avocats fournis aux accusés à faible revenu travaillent pour des organisations d’aide juridique spécifiques. D’autres fois, le défenseur sera un avocat exerçant son propre cabinet ou travaillant pour une entreprise qui consacre un certain nombre d’heures chaque mois ou chaque année à un travail bénévole ou non rémunéré.
Les avocats civils sont les avocats qui fournissent de l’aide pour les transactions immobilières, les accords de divorce et les adoptions d’enfants. Alors que beaucoup d’entre nous peuvent passer le reste de leur vie sans avoir besoin d’un avocat au pénal, la plupart d’entre nous, à un moment ou à un autre, auront recours à un avocat civil.
Souvent, dans les petites collectivités, il y a des avocats généralistes. Ces avocats ne travaillent pas pour un État ou un gouvernement fédéral en tant que procureur, mais ils s’occupent de tous les autres aspects du droit. Ils rédigent des documents pour les divorces, représentent les clients devant l’Internal Revenue Service et défendent les clients dans les affaires pénales.
Dans une petite communauté, il se peut qu’il n’y ait pas assez d’un seul type de plainte pour qu’un avocat se spécialise, et en offrant une large gamme de services, l’avocat peut répondre à ses propres besoins financiers ainsi qu’aux besoins de la communauté.
Les avocats ne se spécialisent pas dans leur domaine à la faculté de droit. Tous les étudiants en droit reçoivent une vaste formation en droit pénal et en droit civil, et l’examen du barreau qu’ils doivent réussir requiert une connaissance des deux. La seule licence spécialisée requise est celle des conseils en brevets, qui doivent réussir un examen du barreau ainsi que l’examen du barreau standard de leur état.