Il existe un large éventail de types de bouées, répondant à des besoins allant de la navigation de base à la collecte de données scientifiques. Dans tous les cas, il est généralement illégal de déplacer une bouée ou de s’y amarrer, à moins que la bouée ne soit une bouée d’amarrage spécialement conçue à cet effet. Les navigateurs signalent également les bouées qui se sont égarées ou qui n’ont pas été amarrées par courtoisie envers les autres plaisanciers et pour assurer la sécurité de la navigation.
Les marques marines sont des bouées de navigation. Un certain nombre de types de bouées relèvent de cette rubrique, y compris les bouées canettes et nonnes, qui sont utilisées pour marquer les côtés droit et gauche d’un chenal de navigation. Les bouées de canettes sont vertes, marquant le côté droit du chenal, et elles seront marquées avec des nombres impairs. Les bouées de nonnes sont rouges, marquant le côté gauche du chenal, et elles sont marquées avec des nombres pairs. En plus de ces bouées de navigation de base, il est également possible de trouver des balises d’eau salubres, indiquant qu’un passage est libre, ainsi que des bouées à usage spécial, qui sont jaunes et comportent généralement des informations d’avertissement. D’autres types de bouées sont également utilisés dans la navigation: les marqueurs de chenal préférés sont soit rouges, soit verts sur le dessus, indiquant quel côté du chenal a la préférence, et les marqueurs de distance sont utilisés par les navires pour s’orienter.
Il existe également un certain nombre de types de bouées conçues à des fins scientifiques. Les bouées son, par exemple, collectent des données acoustiques, ce qui signifie qu’elles peuvent également être utilisées dans la guerre anti-sous-marine. Les bouées météorologiques collectent des données sur les températures, le vent, la houle, etc. pour les prévisions, et les bouées tsunami surveillent spécifiquement les conditions qui pourraient indiquer l’arrivée d’un tsunami ou d’une violente onde de tempête.
Les bouées sont également utilisées pour marquer les dangers pour la navigation tels que les hauts-fonds et les rochers, auquel cas elles peuvent avoir des lumières, des cloches ou des klaxons pour s’assurer que les navigateurs en sont conscients par mauvais temps. Des bouées de marquage spéciales peuvent également être utilisées pour signaler des dangers tels que des navires coulés. Dans les zones avec beaucoup de glace de mer, des marqueurs peuvent être utilisés pour indiquer un chenal dégagé à travers la glace; ces marqueurs avertissent également les personnes à la surface de la glace des trous dans la glace qui pourraient être dangereux pour eux.
Les plongeurs utilisent plusieurs types de bouées pour la sécurité. Lorsque les plongeurs sont sous l’eau, ils pilotent une bouée avec le drapeau du plongeur classique, un champ rouge avec une bande blanche, et un tel drapeau peut également être flotté depuis un bateau avec des plongeurs. Les plongeurs peuvent également utiliser d’autres drapeaux de bouée pour indiquer qu’ils peuvent être arrêtés pour décompression, avertissant les navires du fait que des personnes sont sous l’eau et qu’ils doivent rester à l’écart.
Les militaires utilisent également plusieurs types de bouées. Les bouées peuvent être utilisées pour identifier les champs de mines, par exemple, ainsi que les dangers potentiels comme une zone dans laquelle un exercice militaire a lieu. Les bouées sont également utilisées dans la guerre sous-marine, pour suivre les sous-marins et transmettre des données, et pour baliser les eaux territoriales. Vous pouvez également voir des bouées spécialisées utilisées par les pêcheurs pour identifier des choses comme les casiers à homard et les filets sous-marins.