L’informatique de santé publique est une branche de la bioinformatique qui applique la technologie aux problèmes de santé publique. Elle est souvent pratiquée au niveau gouvernemental par diverses agences gouvernementales qui traitent des questions de santé publique, des départements de santé publique qui offrent des services au public aux installations gouvernementales où les maladies émergentes sont étudiées. L’informatique de santé publique est également un outil utilisé par les organisations privées. Plusieurs universités proposent une formation dans cette branche de la bioinformatique, généralement dans le cadre d’une école de santé publique.
La bioinformatique, également appelée informatique biomédicale ou informatique de la santé, est un mélange d’informatique et de sciences biomédicales. Cela implique l’utilisation de la technologie pour collecter des données liées à des sujets de santé, allant des taux de réussite en chirurgie aux résultats des essais cliniques, en passant par le stockage de ces données et la réalisation d’analyses de données. L’informatique comprend des sujets tels que les statistiques, utilisées pour l’analyse des données, ainsi que les branches de l’informatique concernées par la sécurité et la longévité des données stockées, et elle a beaucoup facilité la pratique et la recherche médicales.
En informatique de santé publique, les gens utilisent les systèmes informatiques comme un outil pour aider à la pratique de la santé publique. Des systèmes de données sont utilisés pour surveiller et suivre les communautés, l’analyse fournissant des outils pour repérer les modèles, identifier les taux de réussite de diverses interventions de santé publique et rechercher les premiers signes de problèmes de santé publique émergents. Il est beaucoup plus facile d’utiliser des systèmes informatiques que de parcourir des dossiers manuscrits, ce qui offre des possibilités d’intervention précoce.
Dans un exemple de la façon dont l’informatique de santé publique pourrait être utilisée, une agence de santé publique pourrait suivre les taux d’infections sexuellement transmissibles (IST) dans une communauté. Les données pourraient être utilisées pour comparer et contraster les taux entre différents groupes d’âge et groupes ethniques, et pour rechercher des tendances émergentes telles qu’une augmentation de l’incidence d’une IST particulière ou un nombre croissant d’infections résistantes aux antibiotiques. Les données pourraient également être utilisées pour voir comment les taux d’infection réagissent aux efforts de sensibilisation du public tels que les programmes d’éducation, les tests gratuits pour les membres du public ou la fourniture de barrières pouvant être utilisées pendant les contacts sexuels pour réduire le risque d’infection.
Les professionnels de la santé publique dépendent fortement de l’informatique de santé publique pour faire leur travail. La capacité d’analyser et d’organiser des données sur des ordinateurs est très précieuse et peut réduire le temps nécessaire pour tirer des conclusions ou des découvertes importantes. L’informatique de santé publique peut également éclairer les politiques de santé publique, les professionnels de la santé publique utilisant les informations traitées avec l’informatique de santé publique pour étayer les recommandations politiques.