Une centrifugeuse est un appareil qui fait tourner un objet ou une substance à grande vitesse. Ce mouvement de rotation génère une force centrifuge sur la substance dans la centrifugeuse, qui éloigne les particules du centre de l’appareil. Les centrifugeuses sont utilisées dans plusieurs types d’applications, y compris les expériences en laboratoire et la fabrication industrielle. Les différents types de centrifugeuses comprennent les centrifugeuses préparatives, à hématocrite, analytiques et tubulaires, et chacune a sa propre fonction.
L’inventeur suédois Gustaf de Laval est souvent crédité d’avoir développé la première centrifugeuse commercialement viable en 1894. Son appareil a été utilisé pour séparer le lait de la crème. À l’époque moderne, l’utilisation des centrifugeuses est passée de la ferme laitière au laboratoire scientifique, où elles sont couramment utilisées pour séparer un échantillon scientifique d’un autre.
Les centrifugeuses préparatoires sont des unités relativement grandes que l’on trouve couramment dans les laboratoires de chimie ou de biologie. Ce type de centrifugeuse est utilisé pour préparer des échantillons pour l’expérimentation. Au fur et à mesure qu’une centrifugeuse préparative tourne, les particules testées sont séparées et isolées. Les scientifiques sont capables de capturer des types spécifiques de particules séparées pour une utilisation en laboratoire.
Les centrifugeuses à hématocrite sont généralement plus petites que les centrifugeuses préparatives et sont couramment utilisées pour le traitement des échantillons de sang médical. Contrairement à une centrifugeuse préparative, le type hématocrite n’est pas utilisé pour isoler et capturer des particules spécifiques. Au lieu de cela, cet appareil sépare les cellules sanguines du plasma sanguin. Le nombre de globules rouges est compté et le rapport des globules rouges dans l’échantillon entier est connu sous le nom de valeur d’hématocrite. Bien que les cellules sanguines soient comptées, elles ne sont pas enregistrées individuellement pour une utilisation en laboratoire.
Une centrifugeuse analytique est généralement plus grande que les deux types précédents et permet aux scientifiques de recueillir des informations sur un échantillon alors qu’il se trouve encore dans l’unité. Les centrifugeuses analytiques utilisent des systèmes optiques tels que des capteurs de lumière ultraviolette pour analyser les particules en temps réel. Avec ce type d’appareil, les scientifiques peuvent observer comment les changements de force centrifuge affectent différentes particules et peuvent enregistrer des données sans avoir à arrêter la rotation.
Les types d’appareils précédents sont utilisés pour traiter de petits lots d’échantillons, mais les centrifugeuses tubulaires sont capables de séparer un flux continu de liquides. Ce type de dispositif utilise un tube rotatif allongé avec deux ports de sortie. Au fur et à mesure que le tube tourne, les liquides dans la centrifugeuse sont séparés en fonction de leur densité. Cette séparation se poursuit tant que des fluides sont présents et que le tube tourne. Une centrifugeuse tubulaire fonctionne essentiellement comme une pompe capable de séparer les liquides et est souvent utilisée pour traiter le carburant, l’huile ou l’encre.