Il existe plusieurs types de conservation des aliments à domicile visant à convertir les aliments dans un état qui leur permettra d’être conservés longtemps sans se gâter tout en conservant certains éléments de la texture et de la saveur d’origine. Certaines méthodes très populaires, telles que la mise en conserve et le décapage, sont facilement accessibles à quiconque a le temps. D’autres méthodes, telles que la déshydratation, la lyophilisation, la fermentation et le salage nécessitent des connaissances avancées et parfois un équipement spécial pour fonctionner correctement. Toutes les méthodes utilisées pour la conservation des aliments à domicile utilisent une technique pour éloigner les bactéries nocives et les empêcher de gâcher les aliments.
L’un des aspects les plus importants de la conservation des aliments à domicile est d’empêcher les bactéries et autres organismes nuisibles d’atteindre les aliments et de les faire pourrir. Chaque technique de conservation des aliments à domicile aborde ce problème d’une manière différente, parfois en gérant la teneur en humidité des aliments, parfois en modifiant l’acidité et d’autres fois en créant une barrière physique pour arrêter les bactéries. Le succès ou l’échec des techniques sont liés au maintien de conditions très précises tout au long du processus, ce qui signifie qu’il est important de préparer les ingrédients à conserver selon des techniques éprouvées, car des variations dans la procédure peuvent conduire à des résultats imprévisibles et parfois néfastes.
La mise en conserve consiste à prendre des aliments qui ont été préparés, parfois par cuisson, et à les placer dans un récipient stérile rempli de liquide. Des bocaux en verre avec des couvercles spécialement adaptés sont couramment utilisés. Les bocaux sont stérilisés et remplis d’aliments propres et d’un liquide ou d’une saumure. Les bocaux remplis sont fermés et bouillis ou exposés à une pression pour les sceller hermétiquement, empêchant les bactéries de pénétrer dans la boîte et de ruiner les aliments. Presque tout, de la viande aux légumes, peut être mis en conserve, ce qui leur permet d’être conservés pendant un an ou plus.
Utiliser le marinage comme méthode de conservation des aliments à la maison signifie compter sur une saumure de sel pour lutter contre les bactéries. Les aliments marinés doivent parfois être réfrigérés et ne durent pas toujours aussi longtemps que d’autres méthodes. La viande et les légumes sont généralement marinés, bien que des éléments tels que les œufs et les saucisses puissent également être marinés. Le changement d’acidité de la saumure et la force du sel préservent les aliments, bien qu’ils modifient également le goût et la texture au fil du temps.
La déshydratation peut être utilisée pour réduire la teneur en eau des aliments. Lorsqu’il est utilisé pour la conservation des aliments à la maison, un manque d’humidité signifie que les bactéries n’auront nulle part où s’enraciner, permettant aux aliments de rester comestibles beaucoup plus longtemps. Les fruits, certains légumes et certaines viandes peuvent être déshydratés puis consommés secs ou reconstitués plus tard avec de l’eau. Le processus peut être effectué avec une machine de déshydratation spéciale ou par séchage à l’air libre dans des conditions contrôlées.
La fermentation des aliments peut être utilisée pour la conservation des aliments à domicile. Cela implique de permettre aux bactéries bénéfiques d’interagir avec les aliments d’une manière qui crée des éléments tels que l’acide lactique, formant un environnement hostile pour les bactéries nocives. Selon le type de fermentation, les aliments peuvent être conservés longtemps dans les bonnes conditions, permettant parfois à la fermentation de se poursuivre. D’autres techniques arrêtent le processus de fermentation et peuvent ensuite conserver les aliments à long terme.