Les kinésithérapeutes – appelés officieusement les physiothérapeutes – sont des professionnels de la santé qui évaluent, planifient des modalités de traitement appropriées et administrent un tel traitement aux patients ayant des problèmes de mobilité secondaires à une maladie, une blessure ou un handicap. Les physiothérapeutes sont prêts à pratiquer avec un baccalauréat suivi d’une école supérieure pour étudier spécifiquement un programme de physiothérapie. Après avoir obtenu leur diplôme d’une école accréditée, les étudiants en physiothérapie doivent passer un test national pour obtenir une licence par examen. Les physiothérapeutes sont employés dans une grande variété de milieux, y compris les hôpitaux, les centres de réadaptation, les cliniques, les maisons de soins infirmiers, les départements sportifs universitaires et les agences de soins de santé à domicile. Les cours obligatoires en physiothérapie doivent donc tenir compte de tous ces domaines de pratique possibles et inclure des cours qui couvrent l’anatomie et la physiologie fonctionnelles normales, le diagnostic et le traitement des blessures et de multiples stages cliniques.
Bien que la majorité des étudiants en physiothérapie aient étudié l’anatomie et la physiologie humaines en tant qu’étudiants de premier cycle, les cours obligatoires en physiothérapie des études supérieures comprennent des cours plus approfondis tels que l’anatomie humaine, l’anatomie de surface, la pathologie humaine et la kinésiologie. Les principes de la discipline de la santé elle-même sont établis avec des cours tels que l’introduction à la pratique de la physiothérapie et une étude d’un an qui implique les principes de la thérapie physique I et les principes de la thérapie physique II. Les autres cours normatifs requis en physiothérapie comprennent des cours en neurosciences, des cours de promotion de la santé et une année de cours impliquant la gestion et l’administration d’un département de physiothérapie. La physiothérapie pédiatrique et les principes de contrôle moteur sont également des cours de physiothérapie obligatoires.
Les cours obligatoires de physiothérapie basés sur la pathologie constituent une grande partie de l’horaire d’un étudiant. La pathomécanique – l’étude de la mécanique corporelle anormale secondaire à une blessure – est étudiée, souvent en conjonction avec le mouvement normal du corps, ou la kinésiologie. Les cours de médecine clinique appliquée font référence à ceux qui étudient l’application des principes de réadaptation et de santé à la pathologie ou au dysfonctionnement. Des cours sur les téguments, des cours sur la gestion de la douleur, des cours de pharmacologie et des cours de radiologie – ou de lecture de radiographies – sont également suivis. De plus, les étudiants en physiothérapie sont formés à l’utilisation d’orthèses et de prothèses.
Les cours obligatoires en physiothérapie comprennent un nombre important d’heures cliniques commençant très tôt dans le programme. Ces cours peuvent être partiellement complétés par des cours de recherche clinique et des cours connus sous le nom d’apprentissage par le service, mais la grande majorité des heures cliniques se déroulent dans des départements de physiothérapie et en marge d’événements sportifs. Ici, sous la supervision d’un physiothérapeute agréé ou d’un membre du personnel de physiothérapie, les étudiants sont autorisés à pratiquer et à affiner leurs compétences.