Les desserts pâtissiers italiens sont similaires aux pâtisseries françaises. Ils se composent d’une pâte légère et feuilletée qui est cuite au four ou frite. Certaines pâtisseries italiennes sont fourrées de crème pâtissière ou de fromage ricotta fouetté léger. Les pâtisseries sont souvent saupoudrées d’une légère couche de sucre glace. Les différents types de desserts pâtissiers italiens comprennent la pignolata, la pizzelle, le cannoli, la chiacchiere et la bignole.
La pignolata se compose de petits morceaux glacés de pâte frite qui sont empilés en forme de pomme de pin et saupoudrés de cannelle ou de sucre glace. Le glaçage est fait de miel caramélisé parfumé au zeste de citron, à l’eau de rose, au zeste d’orange, à la cannelle ou au chocolat. Cette pâtisserie est originaire du sud de l’Italie et est faite pour Noël et le Carnaval, la célébration qui a lieu chaque printemps juste avant le début du Carême.
Les pizzelle, ou biscuits pizzelle, sont des pâtisseries plates, fines et croustillantes qui sont cuites dans un fer ou une plaque chauffante spécialisé de forme moulée. Un fer à pizelle est similaire à un gaufrier, sauf que le motif créé est un cercle de dentelle qui ressemble à un flocon de neige au lieu d’une grille de carrés. Ces desserts pâtissiers se présentent généralement aux saveurs d’anis, de citron, de chocolat, d’amaretto et de vanille et peuvent être garnis de confiture ou d’une fine couche de sucre en poudre.
Les cannoli siciliani sont souvent considérés comme l’exemple classique des desserts pâtissiers italiens. Ils consistent en une pâte feuilletée plate qui est roulée en tubes et frite. La pâte devient une coquille dorée et pétillante qui est remplie d’un mélange de fromage ricotta fouetté et de pépites de chocolat miniatures.
Chiacchiere, ou ailes d’ange, est une pâtisserie frite douce et légère. La pâte fine est étalée et coupée en rubans torsadés, frits et recouverts de sucre glace. Les ailes d’ange peuvent être parfumées au citron, au zeste d’orange ou au vin d’anis.
Les bignole sont des choux à la crème de la taille d’une bouchée. Ils se composent de petites coquilles de pâtisserie sucrées que l’on laisse lever jusqu’à ce qu’elles soient moelleuses, légères et aérées. Après cuisson, les choux à la crème sont fourrés d’une crème pâtissière. La crème pâtissière bignole se décline en saveurs telles que café, vanille, pistache, chocolat ou amande.
Un autre type de desserts pâtissiers italiens sont les sfogliatelles, qui sont des friandises multicouches en forme de coquille. Le nom sfogliatelle signifie plusieurs couches ou plusieurs feuilles et fait référence à la surface multicouche de la pâte. L’aspect en couches de la pâtisserie est créé en étirant la pâte sur une longue table et en la roulant en une bûche à plusieurs couches. Des tranches sont découpées dans la bûche de pâte et des poches y sont enfoncées. Les poches peuvent être remplies de ricotta et d’orange, de massepain ou de zeste de cédrat confit.
Une variante du désert est la sfogliatella Santa Rosa. Il trouve son origine dans un monastère de Santa Rosa à Solerno, en Italie, au XVIIIe siècle. La variante Santa Rosa a la forme d’une coquille d’huître et fourrée de crème pâtissière.
Les cannoncini alla crema pasticcera sont des desserts pâtissiers italiens en forme de corne qui sont remplis de crème et souvent saupoudrés de gros cristaux de sucre décoratifs. La pâte est enroulée en forme de corne et cuite jusqu’à une couleur brun doré. Une poche à douille est utilisée pour verser la riche crème pâtissière à la vanille dans la corne.