Les différents types de formation sur l’équipement lourd sont généralement divisés en deux catégories d’équipement : les véhicules à chenilles et ceux qui ont des pneus en caoutchouc. Les véhicules à chenilles, tels que les bulldozers, les grues et les excavatrices, sont utilisés dans la majorité de ce type de formation sur l’équipement lourd. La formation sur les pneus en caoutchouc implique généralement les versions à pneus en caoutchouc des grues, des engins de terrassement et des chargeuses en bout. D’autres véhicules à pneus en caoutchouc, comme les camions à benne basculante, les niveleuses et les grattoirs, constituent l’essentiel de la section sur les pneus en caoutchouc de la formation sur l’équipement lourd. Généralement, les centres de formation incluent également la formation des chauffeurs de camion dans les types de formation sur l’équipement lourd.
Pour la plupart, tous les équipements lourds fonctionnent au carburant diesel, de sorte que les bases de la mécanique diesel sont un élément majeur de toute formation sur les équipements lourds. Un cours de base sur la mécanique diesel est souvent exigé des stagiaires, et l’objectif du cours est d’éduquer un opérateur sur les procédures de maintenance et de dépannage de base en cas de problème avec l’équipement. Cette formation évite souvent à un mécanicien d’être appelé au milieu de la nuit car une pièce de machinerie nécessite simplement l’ajout d’un peu d’huile moteur. L’apprentissage de la mécanique diesel pour l’équipement lourd est une éducation à part entière, et une formation approfondie n’est généralement pas incluse dans le manuel de formation générale sur l’équipement lourd.
Les meilleurs cours qui offrent une formation sur l’équipement lourd utilisent à la fois l’expérience en classe et l’utilisation pratique de la machine pour offrir le meilleur de la formation aux étudiants. La plupart des cours offrent à la fois une certification d’équipement lourd et un diplôme à la fin du cours. La majorité de toutes les formations sont liées à la sécurité, mais les programmes qui impliquent le levage aérien, tels que l’école de grue, incluent également des signaux manuels et des cours de transmission et de réception radio pendant la formation. Ceci est important car de nombreux grutiers soulèvent et placent des palettes et des équipements qu’ils ne peuvent pas voir. La plupart des opérations de grue sont effectuées par un opérateur recevant des signaux manuels d’un élément au sol.
Dans certaines régions, des collèges d’équipement lourd ont ouvert et se spécialisent dans la formation des opérateurs d’équipement lourd. Une grande partie de la formation sur l’équipement lourd est accomplie par l’armée, d’anciens instructeurs militaires dispensant les cours dans le cadre d’un cours de formation civile. Certaines écoles de formation d’équipement lourd possèdent et exploitent des entreprises de gravier, et les étudiants sont formés dans une véritable carrière en activité. D’autres programmes louent de l’espace dans une carrière en activité et fournissent de la main-d’œuvre gratuite à la carrière pendant que les étudiants utilisent l’équipement.