Avant qu’un train puisse circuler en toute sécurité sur n’importe quel système ferroviaire, un inspecteur ferroviaire devra s’assurer que tout l’équipement fonctionne correctement, que toutes les voies sont dégagées, que tous les appareils de communication sont utilisés efficacement et que toutes les autres opérations sont conformes aux directives ou règlements de sécurité. L’inspecteur des chemins de fer doit avoir une connaissance et une compréhension approfondies des procédures ferroviaires, ainsi que des lois applicables. Cet employé est généralement employé par une agence gouvernementale qui réglemente les transports, bien que dans certains pays, de telles agences puissent ne pas exister.
Il peut exister plusieurs types d’inspecteurs des chemins de fer. Un inspecteur de puissance et d’équipement, par exemple, peut se concentrer exclusivement sur l’inspection des moteurs de train et de l’équipement sur les locomotives pour la conformité avec les lois et réglementations locales. Un inspecteur de voie, d’autre part, sera chargé d’assurer le bon fonctionnement de toutes les voies, signaux, dispositifs de transfert et autres composants le long d’une ligne de chemin de fer. Les deux postes d’inspecteur de chemin de fer se concentrent sur l’exploitation sûre des trains, mais chaque inspecteur peut être formé dans différents domaines pour assurer une compréhension approfondie de cette tâche spécifique.
Dans de nombreux cas, aucun niveau d’éducation spécifique n’est nécessaire pour devenir inspecteur des chemins de fer, mais les candidats ayant au moins un diplôme d’études secondaires sont généralement préférés. Les postes de niveau supérieur exigeront qu’un candidat possède un diplôme collégial ou une formation postsecondaire, et un candidat à un emploi peut se faire une option plus intéressante s’il a une formation en ingénierie. Le travail se concentrera souvent sur les processus et les composants mécaniques, donc une connaissance de base du fonctionnement de ces systèmes peut s’avérer particulièrement précieuse. Une certification peut être nécessaire pour devenir inspecteur de chemin de fer, bien que les exigences spécifiques auxquelles un candidat devra répondre varient selon la région.
Lorsque des accidents se produisent, un inspecteur des chemins de fer est susceptible d’être chargé d’enquêter sur l’accident et de rédiger un rapport résumant les modifications qui doivent être apportées. L’inspecteur doit être prêt à voyager souvent et parfois assez loin pour inspecter les voies et régler tout problème le long d’un réseau ferroviaire. Cela signifie que l’inspecteur doit avoir un permis de conduire valide, ainsi qu’un bon dossier de conduite. Dans certains cas, l’inspecteur peut faire l’objet d’enquêtes sur la cote de crédit, car il se verra probablement confier une carte de crédit d’entreprise destinée aux frais de déplacement. Si l’inspecteur travaille pour une agence fédérale, il ou elle peut avoir à répondre à d’autres exigences qui le qualifient pour un emploi fédéral.