Une école normale, également connue sous le nom de collège des enseignants, est une école qui forme des enseignants, généralement pour les classes primaires ou élémentaires. L’une des premières écoles normales a été fondée à Paris à la fin des années 1600.
Au début des années 1800, le concept d’écoles normales a déménagé aux États-Unis. Le Vermont en a ouvert une à Concord dans les années 1820. En 1839, le Massachusetts a ouvert la première école financée par l’État pour la formation des enseignants à Lexington. Avant cette période, les collèges américains existaient pour l’enseignement dans d’autres domaines tels que le droit ou la médecine, mais pas pour la formation des enseignants. Avant la création de ces écoles, il n’existait aucune formation formelle des enseignants. La plupart des enseignants étaient des hommes parce que les femmes n’avaient pas les mêmes possibilités d’éducation.
L’école normale du Massachusetts était considérée comme un plan expérimental. Les femmes ont été autorisées à s’inscrire à ces programmes de formation des enseignants. James G. Carter, un législateur d’État, a joué un rôle important dans la formation du premier Board of Education du Massachusetts. Le premier secrétaire du Board of Education était Horace Mann.
Avant la formation de l’école normale, mémorisation stricte de la méthode d’enseignement primaire utilisée aux États-Unis. Les écoles normales encourageaient un processus de pensée critique et d’orientation comme méthodes d’enseignement préférables. Une autre école normale à Bridgewater, dans le Massachusetts, a diplômé une classe de 26 qui ont ensuite dirigé des écoles d’enseignement dans d’autres États, dont l’Illinois et le Michigan.
Alors que le concept de l’école normale s’étendait à d’autres États, l’idée de la formation des enseignants s’est élargie pour incorporer des classes modèles et un environnement de laboratoire d’apprentissage. En règle générale, le programme scolaire durait deux ans. De nombreuses écoles, faisant la promotion de l’art et de la science de l’enseignement, ont été créées aux États-Unis entre 1870 et 90. Pour compléter les écoles d’enseignement, des instituts d’enseignants au niveau des comtés ont également été organisés.